La enfermedad física está marcada por una similitud de mecanismos: por qué suceden las cosas para crear síntomas. Esto generalmente significa que muchos pacientes con la misma afección tendrán síntomas similares, dentro de un cierto rango de resultados posibles. Algunos síntomas aparecerán más a menudo que otros, para muchas condiciones.
La “enfermedad mental”, una etiqueta metafórica, va en este sentido hacia atrás. En cambio, los pacientes se agrupan porque tienen síntomas similares en lugar de existir un mecanismo o conjunto de mecanismos común. La fisiología o la bioquímica subyacentes a veces pueden ser radicalmente diferentes entre individuos específicos que se encuentran bajo la misma etiqueta, y no tenemos un concepto de “enfermedad mental” que provenga de un diagnóstico consistente y confiable basado en rasgos físicos en lugar de una evaluación subjetiva de las conductas psicosociales.
Por lo tanto, para la esquizofrenia, hay algunos síntomas comunes entre los grupos de pacientes porque es por eso que la categoría se creó en primer lugar. En cuanto al contenido de los delirios y demás, eso no es un fenómeno estrictamente bioquímico, sino algo socialmente influenciado.
Es decir, los pacientes que comparten una cultura y una perspectiva social tienen más probabilidades de tener alucinaciones, delirios y sentimientos paranoicos con respecto a conjuntos similares de cosas. No hay uniformidad entre individuos o entornos particulares, pero las experiencias comunes dentro de un entorno común a menudo dan lugar a pensamientos y sentimientos comunes, incluso si tienen un giro individual sobre ellos de una persona a otra.
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Es parte de por qué el contenido de los sueños a veces se comparte en grandes porciones de la población dentro de culturas o regiones particulares, y también en parte por qué algunas parafilias o fobias son mucho más comunes que otras. Delirios similares o comunes no hacen que la esquizofrenia sea un diagnóstico justificado como una enfermedad o como algo más que una enfermedad. Lo que importa es cómo conceptualizamos la aparición de síntomas particulares.