El humano a menudo parece estar motivado a encontrar un significado en las cosas, a superponer explicaciones mentales sobre lo que son procesos esencialmente ciegos. Viktor Frankel dice lo mismo en la búsqueda del hombre por el significado.
Pero esta es una actitud occidental, predominantemente. Los orientales tienen una tradición más fuerte de no atribuir un significado a todo, por lo que las tradiciones como el zen son mucho más comunes. La auto-referencia no es tan importante en esa tradición. Un maestro zen escribió una vez que nosotros, los humanos, nos imaginamos a nosotros mismos en nuestros pequeños botes en un enorme lago cubierto de niebla. Podemos sentirnos terriblemente molestos cuando otro bote se estrella contra el nuestro, pero cuando descubrimos que el bote que nos golpeó está realmente vacío, nuestra ira se disipa. ¿Por qué? ¿Por qué asumimos que un bote remado por una persona es una fuente de ira, mientras que un golpe al azar no lo es? Es porque asociamos algunos eventos con un significado, un propósito, un origen determinista.
En el zen y tradiciones similares, todos los barcos son iguales y no hay ningún significado para nada. Esto se ve como libertad, no insatisfacción. El universo es un juego de pachinko gigantesco, con nuestra propia pequeña pelota cayendo de aquí para allá, rebotando de una a otra, al azar y sin ningún objetivo.
En el budismo, entre otras religiones orientales, tal falta de significado libera. El individuo iluminado ya no se preocupa ni se enfrenta con el destino. Hay una aceptación tranquila que permite un flujo total de trabajo y creatividad. Todas las cosas pasan, y perder sentido puede permitir una apreciación gozosa de lo que está en este mismo momento sin tratar de influir desesperadamente en el siguiente momento.
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Esto es, por supuesto, muy inquietante para aquellos que temen el futuro e intentan manipular los eventos para prevenir el dolor y maximizar el beneficio.