La idea de que “la marihuana te hace estúpido” se ha plasmado durante mucho tiempo en el estereotipo del stoner lento y estúpido que se ve en numerosas películas y comedias de televisión de Hollywood y que no se cuestiona en gran parte de la cultura estadounidense. Pero un nuevo estudio dice que no: los investigadores siguieron a casi 2,000 adultos jóvenes australianos durante ocho años y encontraron que la marihuana tiene poco efecto a largo plazo en el aprendizaje y la memoria, y cualquier daño cognitivo que ocurra como resultado del consumo de cannabis es reversible.
Los participantes tenían entre 20 y 24 años de edad al inicio del estudio, que era parte de un proyecto más grande sobre salud comunitaria. Los investigadores los clasificaron como ligeros, pesados, antiguos o no consumidores de cannabis en función de sus respuestas a preguntas sobre los hábitos de marihuana.
El uso ligero se definió como fumar mensualmente o con menos frecuencia; El uso pesado era semanal o más a menudo. Los antiguos usuarios no debían haber fumado durante al menos un año. El 72% de los participantes eran no usuarios o usuarios anteriores; El 18% eran usuarios ligeros y el 9% eran usuarios pesados actuales. Estudios anteriores han encontrado que los usuarios de drogas informan con precisión sus niveles de consumo en encuestas como esta, siempre que el anonimato esté garantizado y no haya consecuencias negativas.
Los participantes tomaron pruebas de memoria e inteligencia tres veces durante el período de ocho años del estudio. También se les preguntó sobre cómo había cambiado su consumo de marihuana. Cuando los resultados se tabularon por fin, los investigadores encontraron que había grandes diferencias iniciales entre los grupos, y los fumadores de marihuana actuales obtuvieron peores resultados en las pruebas que les obligaron a recordar listas de palabras después de varios períodos de tiempo o recordar números en el orden inverso al la que se presentaron.
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Sin embargo, cuando los investigadores controlaron factores como la educación y el género, casi todas estas diferencias desaparecieron. Los niveles más bajos de educación de los fumadores de marihuana, y su mayor probabilidad de ser hombres, hicieron que pareciera que la marihuana había afectado significativamente su inteligencia. De hecho, los hombres simplemente tienden a hacerlo peor que las mujeres en las pruebas de inteligencia verbal, mientras que las mujeres generalmente tienen un rendimiento inferior en las pruebas de matemáticas. La ponderación relativa de las pruebas hizo que el impacto de la olla se viera peor de lo que era.
Luego, los investigadores exploraron si dejar el cannabis afectaría la única diferencia que quedaba, que fue un peor desempeño de los usuarios pesados en una prueba que requirió el retiro inmediato de una lista de sustantivos. Descubrieron que los usuarios que habían dejado de fumar al final del estudio ya no eran distinguibles en esta medida de los que nunca habían usado.
Los autores, dirigidos por Robert Tait en el Centro de Investigación de Salud Mental de la Universidad Nacional de Australia, concluyen:
Los efectos adversos del consumo de cannabis en las funciones cognitivas parecen estar relacionados con factores preexistentes o son reversibles en esta cohorte comunitaria incluso después de períodos de uso potencialmente prolongados. Estos hallazgos pueden ser útiles para motivar a las personas a disminuir el consumo de cannabis, incluso después de un extenso historial de ingesta excesiva.
Pero ¿qué hay de todas las investigaciones anteriores que relacionan el cannabis con efectos negativos duraderos en la cognición? Esos estudios pueden haber sido confundidos por el hecho de que, en muchos casos, los usuarios pesados se probaron después de abstenerse por un solo día, por lo que su rendimiento pudo verse afectado por la marihuana residual en sus sistemas o por la irritabilidad u otros efectos de la abstinencia. Los estudios que han analizado a los usuarios pesados después de períodos más prolongados de abstinencia generalmente concuerdan con la nueva investigación, y no encuentran demoras.
Otra investigación concluye que la imagen del “tonto estúpido” en sí puede afectar el rendimiento, ya que los sujetos esencialmente se conforman con lo que se espera de ellos. Pero la literatura en general ahora sugiere que esos “No soy tan pensante como usted me apedreaba”, los momentos probablemente se limiten a lo alto en sí.
La investigación fue publicada en la revista Addiction.