Uno de mis experimentos favoritos de todos los tiempos sería imposible de publicar hoy en día.
El experimento del que estoy hablando tardó más de 5 años en completarse, se realizó en el departamento del experimentador, que utilizó un método bastante extraño para ajustar el modelo final, y solo incluyó un sujeto, que era el mismo experimentador.
La historia comienza durante la segunda mitad de la década de 1870, cuando un hombre llamado Herman Ebbinghaus acaba de terminar su doctorado en Filosofía en la Universidad de Bonn y, a propósito de qué hacer a continuación, decide viajar a París y Londres. Caminando por las calles de París, Ebbinghaus va a una librería y hojea los libros disponibles en la sección de filosofía cuando, de repente, encuentra “Elemente”, de Gustav Fechner, un libro que había sentado las bases de la psicofísica al establecer una ley logarítmica que conecta la intensidad física. De un estímulo y de su sensación psicológica. Ebbinghaus, él mismo un empirista en la tradición de Hume, encontró fascinante la teoría de Fechner y esperaba que de alguna manera estas ideas pudieran conectarse a una teoría general sobre el aprendizaje, un tema que, como muchas otras funciones mentales, se creía inmune a las investigaciones experimentales de la mayoría de los investigadores. Los investigadores de la época.
De vuelta en Alemania (ahora como “profesor”), comenzó de inmediato sus famosos estudios sobre la memoria y el aprendizaje humanos. Al asumir que las palabras con significados son más fáciles de recordar que las palabras sin palabras, desarrolló un método llamado CVC (Consonant-Vowel-Consonant), que simplemente significaba generar palabras que comienzan con una consonante, tienen una vocal en el medio y terminan con una consonante. Ejemplos de las 2300 palabras que usó son “tuk”, “lok”, “ral”, y así sucesivamente. Usando estas palabras sin sentido, Ebbinghaus creó varias listas de palabras. Luego, trató de aprender las listas utilizando la repetición en serie, lo que significa repetir una lista todo el tiempo que sea necesario para memorizarla por completo. Al utilizar este enfoque laborioso en más de 300 experimentos diferentes, Ebbinghaus logró establecer los siguientes 3 resultados principales:
- La velocidad de aprendizaje:
Ebbinghaus descubrió que necesitaba más repeticiones para memorizar por completo una lista de más sílabas que tenía que aprender. Este hallazgo, aunque suena trivial hoy en día, fue innovador en un momento en que otros científicos dijeron que el estudio de las funciones mentales debía dejarse en manos de los filósofos y que los hallazgos sobre el aprendizaje solo se basaban en anécdotas o informes de extremos. Además, descubrió que la relación entre la longitud de una lista y el tiempo de aprendizaje es proporcional, pero no lineal (es decir, no se necesita el doble de tiempo para aprender una lista que es el doble de larga).
- La fuerza de la asociación:
Después de explorar su primer resultado, Ebbinghaus se preguntó si aumentar el número de repeticiones en el día de aprendizaje (incluso más allá de poder recordar completamente la lista) tendría un efecto en la facilidad de reaprendizaje durante los días siguientes y descubrió que cuanto más repetía una lista, cuanto más fácil le fue volver a aprender la lista al día siguiente. Más allá de eso, llegó a la conclusión de que distribuir la cantidad de aprendizaje en un par de días produce mejores efectos que el aprendizaje de toda la lista en un solo día (una triste verdad que el autor de esta respuesta encontró una y otra vez antes de exámenes importantes) .
- La curva del olvido:
Probablemente el hallazgo más importante de sus estudios sea la curva del olvido. Para este experimento, Ebbinghaus inventó un método que denominó “método de ahorro”. Este método significaba medir la cantidad de repeticiones que podía guardar al haber aprendido una lista antes y esperar un período de tiempo determinado entre el aprendizaje inicial y el reaprendizaje. Se dio cuenta de que la mayor parte del olvido tiene lugar dentro del tiempo poco después de haber aprendido una lista. Esto significa, por ejemplo, que el ahorro de repeticiones puede ser del 60% después de 1 hora y del 50% después de 2 horas. Habiendo trazado la relación entre el período de tiempo y los ahorros, Ebbinghaus ajustó una función logarítmica a sus observaciones mediante un método que realmente no describe en su artículo. Sin embargo, una consecuencia de esta función de la que no habla el propio Ebbinghaus es que el olvido nunca puede ser del 100%, un problema sobre el que los científicos todavía están debatiendo hoy.
En 1885, Ebbinghaus finalmente publicó su obra “Über das Gedächtnis”, que se tradujo al inglés en 1913 y se publicó con el título “Memoria: una contribución a la psicología experimental”.
William James calificó el trabajo de Ebbinghaus como “la investigación más brillante en la historia de la psicología”. Edward Titchener dijo que los experimentos fueron “la mayor empresa en el tema de la memoria desde Aristóteles”. Personalmente, me gusta la historia por dos razones. En primer lugar, creo que los psicólogos modernos a veces ignoran la rica naturaleza de la historia de la psicología cuando se les pregunta acerca de los buenos experimentos. En segundo lugar, me gusta, ya que realmente es una historia sobre la pasión científica. Un hombre que lucha por encontrar su campo tiene una idea y la persigue durante los años siguientes, principalmente en su tiempo libre y bajo mucha presión financiera (Ebbinghaus tuvo muchos problemas para obtener dinero para su proyecto y sus estudiantes) solo para Finalmente descubra que su intuición sobre los hallazgos de Fechner era correcta.
