Los esfuerzos por ubicar la conciencia en una región particular del cerebro han sido controvertidos.
El filósofo Daniel Dennett se burla de la idea de que la conciencia tiene un lugar al llamarlo “teatro cartesiano”, el lugar en el cerebro donde “todo se une” y desde donde la mente mira al mundo. El problema al tratar de encontrar una ubicación para la conciencia es que una vez que la ubicas en una región, puedes preguntar qué parte de esa región. ¿Y qué subparte ? Muy pronto estás tratando de decidir qué neuronas son conscientes y cuáles no.
Al mismo tiempo, hay claramente partes del cerebro que están más involucradas en la conciencia que otros. Los científicos coinciden en que la corteza frontal desempeña un papel central. Y algunas partes del cerebro (el área visual primaria (V1), los ganglios basales internos, la corteza dorsal en la espalda o partes del tronco cerebral) son capaces de procesar información sensorial sobre el entorno sin que esa información “llegue a la conciencia consciente. ”
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Por ejemplo, en “visión ciega”, las personas con ciertos tipos de daño cerebral informan que solo ven oscuridad, pero cuando se les pide que crucen una habitación de todos modos, evitan misteriosamente los obstáculos que insisten en no ver y no sabían que estaban allí .
Si bien hay muchas teorías sobre la conciencia que circulan en la comunidad de neurociencias, parece que hay algunos temas comunes.
Una visión emergente es que la conciencia resulta de la integración de la información en las regiones de la corteza cerebral. [1] Una visión relacionada es que la conciencia se produce cuando las neuronas en diferentes regiones del cerebro forman redes coactivas transitorias. [2] En estas vistas, hay un “núcleo dinámico” de actividad de retroalimentación neuronal que está anclado principalmente en el cerebro frontal y que puede extenderse para incorporar actividad sensorial en otras regiones.
¿Qué neuronas llevan información consciente y cuáles no? ¿Y qué hay de diferente en ellos?
Este diagrama de [2] muestra las neuronas interconectadas en el cerebro. Las regiones verdes de la red representan las neuronas y las conexiones que comparten activamente la información de manera amplia en todo el cerebro en un momento dado (el “espacio de trabajo global”). Estas neuronas incluirían la red “núcleo dinámico” y compartirán los fragmentos de información que comprenden la “experiencia consciente”. T1 podría representar la actividad en la corteza visual que se integra en el espacio de trabajo global y, por lo tanto, se percibe conscientemente. T2 y T3 son neuronas que procesan información visual que ingresó al cerebro, pero debido a la asignación de atención ( T2 ) o la fuerza de la señal ( T3 ), nunca se unieron a la red global y, por lo tanto, no se integraron en la experiencia consciente.
La idea clave es que la “conciencia” está ocurriendo a través de la red verde de neuronas, que podría incluir diferentes neuronas en diferentes áreas del cerebro en diferentes momentos, dependiendo de a dónde se dirige la atención. T2 y T3 , arriba, son como batallas militares que tienen lugar en una región remota donde se ha cortado la comunicación. El “resto del mundo” no tiene idea de que estas batallas están ocurriendo, es decir, no hay conciencia consciente. Sin embargo, ninguna nación (sin área del cerebro) es la máxima autoridad para determinar lo que se “conoce”. Tal vez las noticias llegaron a todos los demás, pero nunca llegaron a la nación en la que vivimos. En ese caso, las noticias son “conocidas a nivel mundial”, pero no para usted. Todavía.
En las personas que tienen un cuerpo calloso cortado (pacientes con cerebro dividido), un lado del cerebro puede percibir un objeto, pero el otro lado con lenguaje no puede decir qué es.
Si la conciencia puede dividirse entre dos mitades del cerebro, entonces tal vez se puede dividir aún más. Por lo tanto, algunos argumentan que la conciencia no es una región del cerebro, sino un tipo de procesamiento de retroalimentación recurrente. [3] Cuando este tipo de procesamiento ocurre globalmente en la corteza cerebral, emerge un estado consciente unificado.
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[1] Tononi G (2004). Una teoría de la integración de la información de la conciencia. BMC Neurociencia . (http://www.biomedcentral.com/147…)
[2] Dahaene S et al (2006). Procesamiento consciente, preconsciente y subliminal: una taxonomía comprobable. Tendencias en las ciencias cognitivas . (- Google Académico)
[3] Lamme VAF (2006). Hacia una verdadera postura neural sobre la conciencia. Tendencias en Ciencias Cognitivas . (- Google Scholar)