La teoría del cine psicoanalítico es una distribución de ideas que intentan conectar las teorías freudiana, jungiana y lacaniana con acciones, personajes y narraciones dentro de la película. Por ejemplo, Slavoj Zizek usa la tríada lacaniana de Real / Symbolic / Imaginary para explicar películas tan diversas como Solaris, The Matrix y Mulholland Drive . Zizek podría decir que la narrativa de una película se basa en estos tres registros, o que ciertos personajes representan registros específicos.
Probablemente el crítico más visible de la teoría del cine psicoanalítico es el neoformalista David Bordwell, quien sostiene que estas teorías son tipos de máquinas de juego que tratan a las películas como una sustancia viscosa relativamente compleja que debe procesarse en formas de juego analizadas. El neoformalista pretende evitar esto al tratar la película como una singularidad independiente y autónoma cuya singularidad estética solo es pertinente en sus cualidades formales (mis-en-scene, sonido, actuación, iluminación, etc.).