En 1996 comencé mi condena de 25 años a cadena perpetua bajo la Ley de Tres Huelgas de California, por el robo de un auto de alquiler, en la prisión estatal de Calipatria, una instalación de máxima seguridad de nivel IV en la frontera de California y México.
En ese momento, Calipatria era probablemente una de las prisiones más violentas en el Complejo Industrial de Prisiones de California. La primera señal que ve al llegar dice: “Aquí no se disparan disparos de advertencia”. Dentro de las próximas cuatro horas, sería testigo de por qué. En nuestro camino hacia nuestras unidades de vivienda recientemente asignadas, se desató un motín racial en el patio entre los negros y los mexicanos del sur. Cuando todo el infierno se desató, los guardias que nos estaban escoltando corrieron para hacerse cargo mientras continuaba el cuerpo a cuerpo. En medio de los disturbios, un preso fue asesinado. Durante las siguientes siete horas nos pusimos boca abajo (boca abajo) en cemento a 90 grados hasta que todos fueron revisados, esposados y colocados en una hoja de diagrama del incidente.
Finalmente llegué a mi celda asignada. Realmente no sabía qué esperar, al estar alojado en una celda de 6 x 9 con un desconocido que fue condenado por asesinato. A decir verdad, estaba aterrorizada, pero tenía que actuar como si no tuviera miedo de nada. No puedes darte el lujo de parecer débil en la cárcel. La mayoría de las ideas que tenía sobre las prisiones de máxima seguridad eran las que había escuchado o visto en la televisión o en las películas.
A su llegada, se le pedirá que muestre sus documentos de compromiso para ver en qué se encuentra y para asegurarse de que no es un violador o abusador de niños. ¡Porque si eres uno de estos dos, nadie te quiere como su “celular” (compañero de celda) porque tarde o temprano te encontrarás con un mal karma!
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Realmente me sentí fuera de lugar porque estaba cumpliendo 25 años de vida por un delito de propiedad, y aquí estoy en medio de tipos que han cometido algunos de los peores crímenes violentos imaginables. Veo por qué tantos reclusos se vuelven locos o se sumergen en la religión con la esperanza de que puedan desvanecerse en el fondo y no ser blanco de las bandas alfa.
En mis cuatro años en Calipatria, me alojaron con varios reclusos que fueron condenados por asesinato. En los 16 años que he estado encarcelado, nunca escuché a otro preso presumir de que habían matado a alguien. Lo creas o no, no es como una “Insignia de valor”, es más como una “Insignia de desgracia”. En realidad, a muy pocos de ellos les gustaba hablar sobre sus crímenes a menos que estuvieran en algún tipo de grupo de autoayuda o de víctimas. La mayoría de ellos están realmente arrepentidos y avergonzados de haber tomado otra vida. Supongo que la mayoría de las personas fuera de la prisión piensan que todos somos monstruos sin sentimientos ni remordimientos.
Mi primer chelo, fue declarado culpable de asesinar a su novia y su hermano durante un mal negocio de drogas. Solía tener pesadillas traumáticas donde se despertaba gritando mientras dormía. Me tomó muchos meses antes de sentirme cómodo para dormir toda la noche, sin dormir con un ojo abierto y sin escuchar los más pequeños sonidos o movimientos. Esta es una experiencia que nunca olvidaré, porque debes preguntarte si estás a salvo dentro de una jaula de 6 x 9 con un desconocido total que tiene un pasado violento anterior y ha sido condenado por asesinato. No hay nadie allí para ayudarlo o protegerlo a las 3 am. Tienes que darte cuenta y entender que la violencia siempre está justo debajo de la superficie en la prisión. No se necesita mucho para que se convierta en una marea muy rápidamente. He visto algunas confrontaciones muy violentas con los cellies por las cosas más triviales.
Algunas personas son más propensas a la violencia debido a los dramas de su infancia que los han dejado tan dañados y heridos que no tienen las habilidades de afrontamiento para enfrentar adecuadamente las confrontaciones. Como resultado, medicamos nuestro dolor, sufrimiento y vergüenza con el sexo, las drogas y el alcohol, lo que al final perpetúa nuestra violencia. No es que ninguno de estos condones mal comportamiento, porque no lo hace! Es por eso que realmente creo que “la gente herida lastima a la gente y la gente curada sana a la gente”.
Nunca adivinarías a la mayoría de los muchachos aquí en San Quintín que han sido condenados por asesinato (si no están en el corredor de la muerte). Dos de mis mentores en The Last Mile (programa de capacitación) están tan involucrados en muchos grupos de autoayuda y grupos externos (que ayudan a jóvenes en riesgo), que no tienen mucho tiempo para sí mismos. Además, han hecho el arduo trabajo de abordar sus propios problemas y dramas de la infancia que nublaron seriamente sus decisiones como adultos jóvenes. Estoy muy orgulloso de estar en compañía de estos caballeros y espero que todos trabajemos juntos fuera de estos muros de la prisión.
Al sufrir nuestros traumas, hemos perdido conexiones con un lugar que indicaba que pertenecemos. Cuando liberamos ese dolor para causar más dolor, perdimos el lugar que nos corresponde en nuestra comunidad. Cometer nuestros crímenes y pasar tiempo en prisión nos desconecta de la comunidad en general. Recordar de dónde venimos, recordar quiénes han sido afectados por nuestras acciones pasadas, así como llegar a aquellos que se beneficiarán de nuestro compromiso de sanar y servir, comienza un proceso mediante el cual podemos recuperar nuestro estado como miembros de la sociedad.
Todas las comunicaciones entre los internos y los canales externos son facilitadas por voluntarios aprobados, ya que los internos no tienen acceso a Internet. Este programa con Quora es parte de The Last Mile San Quentin. Twitter: @TLM