Desde un punto de vista psicológico, la decisión de hacer clic o no en un correo electrónico no leído será rápida y automática, y no se basará en un análisis de las compensaciones.
La razón por la que la decisión es en su mayoría automática es que abrir un correo electrónico es trivialmente fácil, por lo que no hay gasto de tiempo y esfuerzo que generalmente implica una decisión sobre si actuar o no (por ejemplo, ir a la tienda, aceptar un nuevo trabajo).
Los criterios utilizados son probablemente dos:
1. curiosidad
2. Relevancia inmediata esperada
Curiosidad: varía según las circunstancias y será más alta durante los períodos de aburrimiento y más baja durante los períodos de urgencia (trabajando en una fecha límite). La curiosidad aumentará por algo inesperado, como alguien de quien no has escuchado en mucho tiempo o un tema inusual. La curiosidad se reducirá por las señales que previamente llevaron a la decepción o donde el valor predicho es bajo, por ejemplo, spam y anuncios.
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Relevancia inmediata esperada: se refiere al grado en que se espera que el correo electrónico, en función de la información disponible actualmente, le ayude con sus objetivos actuales. Una respuesta de alguien relacionada con una fecha límite actual o de alguien cuyos correos electrónicos son típicamente valiosos se leerá antes de un correo electrónico sobre planes vagos a largo plazo. Si no está satisfecho con su trabajo actual, un mensaje de correo electrónico en el que se proponga un esquema para hacerse rico rápidamente podría abrirse en contra de su buen juicio.
En la teoría de la toma de decisiones cognitivas, la impulsividad se modela como un descuento excesivo en el tiempo del valor futuro. La apertura impulsiva de los correos electrónicos de bajo valor se explicaría como una devaluación excesiva del objetivo a largo plazo de terminar el trabajo contra el objetivo a corto plazo de saciar la curiosidad o divertirse.