La construcción de significado en el cerebro es en gran medida un área de investigación activa.
Una visión emergente en la neurociencia es que “significado” o, lo que podría llamarse “contenido semántico”, es el resultado de un proceso bidireccional ascendente y descendente. En el proceso ascendente, las señales de los sentidos (por ejemplo, las señales de color de la retina) se organizan en etapas secuenciales en patrones de orden superior que eventualmente representan el entorno. En la otra dirección, las “hipótesis” de orden superior sobre lo que está “ahí fuera” (por ejemplo, una fresa) se generan y proyectan en una dirección de arriba hacia abajo secuencial inversa hacia las representaciones de nivel inferior.
Estos flujos de señales bidireccionales (deducción de abajo hacia arriba y generación de hipótesis de arriba hacia abajo) interactúan para converger en un modelo de “mejor ajuste” del entorno. El mejor ajuste se basa principalmente en la probabilidad (frecuencia estadística). Si nunca has visto una fresa, entonces la pintura de arriba podría ser cualquier cosa. Pero si ha visto muchas fresas en su vida y muchas pinturas de objetos familiares, incluidas pinturas abstractas … y tal vez incluso algunas interpretaciones artísticas de fresas, entonces, según su experiencia de vida, la imagen de arriba es estadísticamente más probable que sea Una pintura abstracta de una fresa.
Por supuesto, podría ser una pintura abstracta de nada en particular, pero eso es menos probable, porque tiene la calidad de ser creado por un artista, y los artistas rara vez pintan imágenes de nada en particular. Lo que es más, la hipótesis de una fresa encaja muy bien … los colores correctos en el lugar correcto, el sombreado es correcto, y si uno elimina los elementos obvios del estilo (textura, gotas de pintura), lo que queda coincide con una fresa aún mejor. La decodificación de la imagen es autoconfirmante.
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Este proceso de eliminar alternativas improbables se denomina “explicación”: la hipótesis de que es una pintura de una fresa se ajusta tan bien que “explica” (desacredita) teorías alternativas.
Por supuesto, este proceso de “decodificación” puede ser engañado. Los borrones de tinta de Roarschach son un gran ejemplo en el que la decodificación no es concluyente y siempre es incorrecta porque no hay una señal subyacente “verdadera” de abajo hacia arriba con la que coincidir.
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