Una forma de estudiar este fenómeno es con una tarea de razonamiento inconsciente. Primero, le da a la gente cuatro autos para elegir, con ocho piezas de información sobre cada automóvil para guiar su decisión.
Uno de los autos es ligeramente mejor que todos los demás, ¡pero es difícil descubrir cuál con tantos datos comparar! En una condición, se les pide a los participantes que piensen en silencio durante cuatro minutos sobre qué auto quieren comprar. En la otra condición, se les da una tarea de distracción durante cuatro minutos.
Sorprendentemente, los participantes en la condición de distracción hacen elecciones mucho mejores al final que los participantes que usaron el razonamiento activo. La teoría detrás de esto es que las personas en la tarea de distracción estaban sopesando inconscientemente las alternativas, y esta intuición inconsciente fue finalmente más efectiva.
Debido a que este proceso de intuición está ocurriendo en el cerebro y tiene consecuencias reales en el comportamiento (mejores elecciones), podemos formular hipótesis sobre este proceso y evaluarlas en el laboratorio. ¿Qué áreas del cerebro son más activas cuando estamos empleando la intuición? ¿Las personas con lesiones en estas áreas del cerebro muestran deterioro en esta tarea? ¿Cómo se desarrolla esta habilidad con el tiempo en niños o adultos mayores? ¿Cómo finalmente nos damos cuenta del resultado de todos estos cálculos inconscientes? Diferentes investigadores probablemente están trabajando en todas estas preguntas mientras hablamos.
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