Jeffrey Dahmer. Ted Bundy. David Berkowitz. Además de matar a docenas de personas inocentes (combinadas), estos hombres, y un porcentaje significativo de otros asesinos en serie, tienen algo más en común: años antes de volverse furiosos contra los seres humanos, practicaban con animales.
Según el FBI, el abuso de animales está altamente relacionado con la violencia interpersonal, de persona a persona. Los asesinos en serie a menudo torturan o matan animales pequeños desde una edad temprana, y los hombres que cometen abuso infantil o violencia doméstica con mucha frecuencia también dañan a las mascotas domésticas. “Si alguien está dañando a un animal, es muy probable que también esté lastimando a un humano”, dijo John Thompson, director ejecutivo adjunto de la Asociación Nacional de Alguaciles, en una entrevista de 2016.
¿Por qué la gente lastima a los animales en primer lugar?
Las personas que dañan a los animales van detrás de alguien que perciben como más débil. Muchos asesinos en serie sienten una sensación de rechazo de sus padres o de alguien que aman; Hay un rechazo percibido o un rechazo real. En lugar de perseguir a la persona que los rechazó, comenzarán con algo que es más débil y, a menudo, es un animal. Es una cuestión de poder.
¿En qué punto progresa a los seres humanos?
Algunas investigaciones sugieren que existe una hipótesis de “graduación”, donde los asesinos comienzan con los animales y luego se mudan a los seres humanos, y a menudo perciben que son más débiles de lo que son: prostitutas, por ejemplo, autoestopistas o personas mayores.
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Otras personas piensan que el maltrato humano y animal comienza al mismo tiempo, lo que se denomina “teoría de la desviación generalizada”. Ahí es donde un niño puede golpear a otro niño y luego irse a casa y golpear a su gato. Creo que está en algún lugar en el medio, una combinación de ambas [teorías].
Su equipo de investigación preguntó a los reclusos sobre su experiencia con el abuso de animales. ¿Qué es lo más sorprendente que has encontrado?
Descubrir que existe un vínculo poderoso entre la bestialidad (relaciones sexuales entre un humano y un animal) y la violencia interpersonal posterior. No sabemos por qué hay una conexión allí: es un área de estudio bastante nueva y no hay mucha literatura, pero lo que sabemos es que las personas que cometen bestialidad a una edad temprana son significativamente más propensas a cometer delitos interpersonales que aquellas que no lo hagas
La [bestialidad] todavía es rara, por supuesto, pero entre las personas que la han cometido, es mucho más probable que sigan lastimando a los seres humanos. También las personas que tienen un método para abusar de los animales, como el estrangulamiento, usualmente usan el mismo método para lastimar a los seres humanos. [El asesino en serie] Henry Lee Lucas, por ejemplo, cortó las gargantas de sus víctimas animales mientras abusaba sexualmente de ellas, y luego eventualmente hizo eso con las mujeres.
¿Qué tan común es el abuso animal? ¿Cuáles son algunas señales de advertencia?
La mayoría de los estudios desde 1980 han mostrado un vínculo entre la crueldad animal en la infancia y la violencia interpersonal en adultos. También sabemos que puede ser concurrente con el abuso infantil o el abuso de personas mayores. Es muy común en una situación de violencia doméstica, especialmente si es el animal de la víctima.
Hemos visto varios casos en los que tienes a alguien involucrado en violencia doméstica que termina no solo matando a la persona que está abusando, sino que luego regresan y matan a las mascotas. Creo que es porque la mascota es una extensión de [la víctima].
En Chattanooga, si estás en una situación de violencia doméstica, tenemos un centro de justicia familiar que permitirá que los sobrevivientes se queden allí y hay un hospital de animales cercano que abordará a tus mascotas de forma gratuita.
¿Qué más están haciendo los estados u oficiales de la ley para mantener a los animales seguros?
En realidad, Tennessee se convirtió en el primer estado en tener un registro: puede conectarse y ver quiénes en el estado han sido condenados por crueldad animal, similar al registro de delincuentes sexuales. Dependiendo de la cantidad de crueldad, a esa persona se le impide tener animales. Tennessee es el único estado que actualmente tiene uno, pero sé que el FBI también está buscando desarrollar una base de datos.
¿Qué más podrían estar haciendo los estados?
A los estados les lleva mucho tiempo ver realmente el impacto que la crueldad animal de la infancia tiene en la violencia posterior. Muchos estados han arrastrado sus pies para hacer de la crueldad animal un delito grave, y hay algunos estados que no tienen ninguna ley en los libros relacionados con la bestialidad.
Alrededor de 2002 y 2003, muchos estados eliminaron los estatutos de sodomía, y esos estados generalmente tendrían bestialidad bajo ese paraguas de sodomía. Esas leyes se anularon, por lo que los estados tuvieron que escribir sus propias leyes de bestialidad específicamente, y algunos no se han apresurado a hacerlo.
¿Cómo podemos prevenir el abuso animal antes de que progrese en violencia interpersonal?
Para mí, el tratamiento es clave para los niños que se dedican a la crueldad animal. A menudo, los padres o cuidadores dicen “los niños serán niños” o harán la vista gorda a las cosas, en lugar de admitir que algo está realmente mal con su hijo. La mayoría de los padres saben [cuando] sus hijos se involucran en este comportamiento.
Debemos decir que cualquier forma de crueldad hacia los animales, con la excepción de la caza, debería ser inaceptable; si ve que sus hijos lo hacen, eso es una señal de advertencia y hay que hacer algo. Es muy importante concentrarse en la rehabilitación en lugar de encerrar a esa persona.