En mi opinión, después de 41 años de experiencia profesional antes de retirarme? Rational Emotive Behavioral Therapy, que usa asignaciones de tareas in vivo y se complementa con la enseñanza al cliente del Método Buteyko (ver un post anterior sobre ese tema que hice), una variación personal de relajación progresiva y, en muchos casos, entrenamiento de asertividad del tipo formulado por Manuel Smith en su clásico libro “Cuando digo no, me siento culpable”.
Un elemento clave de los ejercicios de tarea in vivo sería asignar tareas al cliente que desafíen directamente las suposiciones catastróficas del cliente de que un resultado negativo es necesariamente terrible, terrible u horrible y no simplemente desagradable, frustrante o irritante, pero al final, tolerable.
Por ejemplo, muchas veces asigné a estudiantes con ansiedad social severa que fueran a un restaurante algo distante pero popular y con sus mejores voces de actuación, con un amigo presente para apoyarlos y mantenerlos honestos, ordenar una comida en voz alta pero sonando como si él o ella tuviera un coeficiente intelectual muy bajo. Al ver que los estudiantes con los que trabajé eran casi todos de coeficientes intelectuales extremadamente altos, este ejercicio en particular desafió sus suposiciones básicas de que nunca podrían “parecer estúpidos” o que serían rechazados socialmente por todos y cada uno. Lo que todos estos estudiantes descubrieron fue que, aparte de atraer algunas miradas incómodas de otros, nadie se burlaba o rechazaba abiertamente. Se sentían incómodos pero no intolerablemente. Desde allí daría más ejercicios de ataque de vergüenza (como los llamó Albert Ellis, el fundador de REBT). Las mujeres que estaban neuróticamente obsesionadas con lucir siempre bien, yo había hecho el mismo ejercicio, pero con ropa sucia y descuidada, con una mancha de suciedad en sus caras.
Para un tipo que estaba aterrorizado de que se riera públicamente, lo hice vestirse con su mejor traje, ir a un K-Mart a unas 100 millas de distancia (para que nadie lo reconociera), y luego caminar por la tienda en ese traje pero también con aletas de natación y una máscara de natación. Después de ver la mirada sorprendida de un niño pequeño que se aferró al vestido de su mamá y lo señaló (y cómo la mamá se echó a reír tranquilamente), este estudiante también se echó a reír y disfrutó caminando por la tienda durante unos diez minutos y atrayendo al Se ríe y mira fijamente a la gente con la que se encontró. Luego repitió algunas variaciones del ejercicio unas cuantas veces más hasta que venció su miedo a la humillación pública, dándose cuenta de que en el peor de los casos era moderadamente incómodo pero algo que podía tolerar claramente, ¡y algo con lo que podía divertirse!
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Para los estudiantes varones que estaban aterrorizados ante la perspectiva de acercarse a una mujer atractiva (y en una universidad de ingeniería tuve muchos de esos estudiantes, la mayoría de los cuales nunca habían salido), les asigné la tarea inicial de hacer contacto visual fugaz con 100 estudiantes mujeres como Se cruzaron caminos entre clases. Cuando hicieron la tarea, notaron que la mayoría de las hembras no harían contacto visual o, si algunas de ellas lo hacían, devolvían el contacto visual fríamente. Sólo un pequeño porcentaje de hembras atractivas devolvería el contacto visual cálidamente. Luego, el alumno se recordó a sí mismo que había sobrevivido a un gran porcentaje de rechazos temporales y menores por parte de mujeres y que aún estaba vivo para darse cuenta de ello, además, era * solo * incómodo y no era intolerable experimentar. No había tenido un ataque al corazón, no había sufrido una convulsión, etc. cuando se enfrentaba al rechazo femenino, además, ahora había otra mujer caminando en su dirección con la que podía hacer contacto visual. Desde allí, trabajé progresivamente con estos estudiantes hasta que llegaron al punto en que podían acercarse a una mujer atractiva, intentar entablar una conversación y, en algunos casos, solicitar un número de teléfono o pedir una cita. Un gran porcentaje de estos hombres socialmente ansiosos llegó al punto en que podían tolerar el rechazo femenino. Un buen número terminó en las fechas, para enfrentar ahora el gran problema de cómo establecer y mantener una relación de calidad (o, si es necesario, terminar con una que no funcionó tan bien).
Asigné a un estudiante que temía cruzar los puentes por temor a que se derrumbaran, la tarea de caminar hasta el centro de nuestro puente local (un domingo temprano en la mañana, cuando habría un mínimo de tráfico, para facilitarle las cosas) y luego saltar arriba y abajo en la acera, tratando de hacer que el puente se mueva. También le asigné que empujara las vigas para ver si podía moverlas en lo más mínimo. Después de unos cinco minutos de intentar estas dos tareas tan duro como pudo, experimentó por sí mismo cuán robusto era el puente y cuán infundido era su pánico sobre cruzarlo. A partir de ese momento, hizo la siguiente tarea de conducir su automóvil de un lado a otro a través del puente durante la siguiente hora. Cuando terminó, además de aburrirse un poco más, el estudiante sabía que había vencido su miedo a cruzar nuestro pequeño puente local. Unos meses más tarde, condujo sin compañía a través del puente Mackinaw.
Para las personas que no tienen acceso a un REBT decente u otro terapeuta cognitivo-conductual, recomendaría trabajar con uno de los siguientes libros: “Don’t Panic” de Reid Wilson; “Cómo negarse obstinadamente a hacerse miserable por cualquier cosa, sí, cualquier cosa” por Albert Ellis; o “Superar creencias, sentimientos y conductas destructivas”, también de Albert Ellis.