La sociología y la antropología cultural / social dividieron inicialmente su enfoque entre sociedades industrializadas occidentales y no occidentales, no industrializadas respectivamente. Si bien esta distinción ya no es cierta (hay antropólogos que estudian a banqueros de inversión de Wall Street y sociólogos que estudian a campesinos rurales) esta primera división del trabajo influyó en el desarrollo de los dos campos. Los antropólogos tienden a ser más cualitativos y rara vez hacen un uso extensivo (o ninguno) del análisis cuantitativo. Los sociólogos tienden a ser más cuantitativos en su análisis. Los antropólogos tienden a verse a sí mismos cuestionando cómo se crean las categorías culturales, mientras que consideran que los sociólogos dan por sentado las categorías culturales (estoy seguro de que los sociólogos tienen sus propias ideas de esas diferencias). Y la sociología tiende a centrarse más en las políticas públicas que los antropólogos. Sin embargo, hay mucha superposición entre los dos campos (con sociólogos que realizan excelentes etnografías urbanas) y con personas de ambos campos que utilizan muchas de las mismas fuentes: Durkheim, Bourdieu, Foucault, etc.
En estos días la antropología social y la antropología cultural son generalmente intercambiables. En los primeros días de la Antropología hubo una división entre la antropología británica, que se centró en la estructura social, y la antropología estadounidense, que se centró en los sistemas de significado. La cultura es el sistema compartido de significados que las personas viven en y a través de “Webs de significación que nos tejemos”. Las estructuras sociales son conjuntos duraderos de relaciones sociales que existen por separado de cualquier individuo que ocupe un conjunto determinado en la estructura. Así que pasará de ser hijo a padre y abuelo, pero existe una estructura familiar independiente de su movimiento a través de esos roles.
Hoy en día, generalmente se da por sentado que los sistemas culturales existen dentro de las estructuras sociales, y que las estructuras sociales se crean y reproducen a través de valores culturales. Entonces, si bien los autores individuales pueden enfatizar un aspecto u otro, generalmente se consideran mutuamente constitutivos.
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