La utilidad de Henry James para entender la condición humana depende de lo bien que se entiendan sus novelas, no un asunto trivial. Con sutileza y humor, James construye historias alrededor de protagonistas inteligentes, conscientes de sí mismos y emocionalmente complejos. Proporciona detalles tentadores sobre sus situaciones, que requieren una lectura y un análisis cuidadosos para comprender.
Para una muestra de lectura, tome el caso del Dr. Austin Sloper de la novela Washington Square. En la historia, el brillante Dr. Sloper se enfrenta a un delicado problema familiar: su hija aburrida ha desarrollado un apego a un cazador de fortunas obvio. Sloper considera que la tarea de prevenir su matrimonio es una empresa intelectual vigorizante. De hecho, el médico está mucho más interesado en el conflicto de nudos que presenta su hija que en los sentimientos de su hijo. Como le explica con entusiasmo a su hermana:
“¡Ella se va a pegar, por Jove! Ella se va a pegar”.
“¿Quieres decir que ella se va a casar con él?” Preguntó la señora almendra.
“No lo sé, pero ella no se va a desmoronar. Va a alargar el compromiso, con la esperanza de hacerme ceder”.
“¿Y no te rendirás?”
“¿Se arrepentirá una proposición geométrica? No soy tan superficial”.
“¿La geometría no trata las superficies?” preguntó la señora Almond, que, como sabemos, era inteligente, sonriente.
“Sí, pero se trata de ellos profundamente. Catherine y su joven son mis superficies; he tomado su medida”.
“Hablas como si te sorprendiera”.
“Es inmenso; habrá mucho que observar”.
“¡Eres de sangre fría!” dijo la señora almendra.
“Necesito estar con toda esta sangre caliente sobre mí. Young Townsend es realmente genial; debo permitirle ese mérito”.
“No puedo juzgarlo”, respondió la señora Almond; “Pero a Catherine no me sorprende en absoluto”.
“Confieso que soy un poco; ella debe haber estado tan mal dividida y molesta”.
“¡Di que te divierte completamente! No entiendo por qué debería ser una broma que tu hija te adora”.
“Es el punto donde se detiene la adoración que me parece interesante arreglar”.
“Se detiene donde comienza el otro sentimiento”.
“No, en absoluto, eso sería lo suficientemente simple. Las dos cosas están muy mezcladas y la mezcla es extremadamente extraña. Producirá un tercer elemento, y eso es lo que estoy esperando ver. Espero con suspenso, con entusiasmo positivo. y esa es una clase de emoción que suponía que Catherine nunca me proporcionaría. Realmente estoy muy agradecida con ella “.
Cuando se analiza el trabajo de Henry James, es un gran placer apreciar a sus extraños y exuberantes personajes. ¡Aquí tenemos un genio que se compara a sí mismo con una prueba matemática! De hecho, la “pendiente” describe la inclinación y la dirección de una línea, y la capacidad del Dr. Sloper para predecir con precisión los motivos y objetivos de los demás es su fuerza. Su objetivo es “arreglar” un “punto” en la trayectoria de los próximos eventos, un punto que él cree revelará algo sorprendente y profundo sobre los afectos de su hija simple. Tenga en cuenta que a lo largo de la conversación, Sloper transmite una diversión perversa y genuina; incluso hace una broma sobre la necesidad de ser “de sangre fría” al tratar con la “sangre caliente” de su hija y su novio. No subestimes el malvado sentido del humor de James.
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Entonces, dado el pasaje y la explicación anterior, podemos decir que James ilustra algunas nociones interesantes sobre la psicología y la naturaleza humana:
- Las personas, incluso los padres, no siempre se ajustan a los morés sociales esperados.
- Alguien que es “de sangre fría” todavía puede ser correcto en sus juicios.
- Alguien que es “de sangre fría” acerca de los sentimientos de las personas puede sentirse con gusto sobre asuntos intelectuales.
- Un padre inteligente puede no sentirse muy cariñoso hacia un niño estúpido.
- Con el punto de vista adecuado, es posible encontrar diversión en situaciones emocionalmente dolorosas.
- Un individuo aburrido puede sorprenderte con capacidades fuera de la esfera intelectual.
- Una mente brillante puede ver un problema aparentemente emocional como un problema intelectual.
- Para algunas personas, tener una pasión intelectual es más valioso que ser amado.
Agnieszka Holland dirigió la excelente adaptación cinematográfica de Washington Square en 1997 . Albert Finney y Jennifer Jason Leigh interpretaron al Dr. Sloper y su hija. Se debe dar mucho crédito a la guionista Carol Doyle por desarrollar un guión fiel y, posiblemente, por diseñar un mejor final para la historia de James.