La ética y la conciencia están directamente relacionadas en el sentido de que cuanto mayor sea su alcance de conciencia, más opciones tiene potencialmente, lo que permite una gama más amplia de posibilidades para el comportamiento ético o no ético.
En otro sentido, también tienen una relación inversa, ya que existe la expectativa de que con una mayor conciencia viene una mayor compasión, lo que parece tener la consecuencia de un comportamiento más ético. El comportamiento no ético puede asociarse con insensibilidad o una amplificación de la amoralidad.
La imagen de un martillo, como en la famosa animación de Pink Floyd, se centra en esta relación. El fascismo como insensibilidad armada. El fascismo, especialmente en estos días, puede no ser visto como sinónimo de comportamiento no ético, pero los temas del darwinismo social y la depredación parecen ocupar un lugar destacado en la ética.
La ética tiene que ver con el matrimonio del pensamiento reflexivo y el comportamiento social. Es aplicar un sentido de orden a las interacciones entre personas, grupos, naciones e incluso especies. Para los vegetarianos y veganos, la comida es un problema ético. Ya sea debido a un pensamiento consciente sobre los impactos ambientales en todo el mundo, o al pensamiento consciente sobre los impactos en las vidas de los animales solamente, el resultado es un plan codificado para circunscribir la dieta por razones éticas.
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Por supuesto, la ética puede ser selectiva, y se pueden encontrar ejemplos de vegetarianos cuya conciencia iluminada no estaba tan preocupada por las consideraciones éticas en el asesinato de seres humanos (Hitler, Pol Pot, Charles Manson, etc.). Esto sugeriría que, si bien una cierta equivalencia general entre el desarrollo de la conciencia humana y la expectativa de una ética compasiva, no es una garantía. Del mismo modo, existe la expectativa de que las personas de “mentalidad simple” o ingenuas se comporten de manera instintiva de una manera sin ética ética. Un comportamiento verdaderamente ético implica un elemento de astucia, que depende tanto de la inteligencia estratégica como de la motivación para explotar las relaciones sociopolíticas con fines egoístas.
Actuar de manera no ética es hacer trampa, es decir, aprovechar una expectativa de imparcialidad de manera injusta. La equidad es generalmente acerca de la reciprocidad. En los juegos, esto se puede ver de una manera muy literal, donde los trucos se pueden emplear en secreto para “desarticular el campo de juego”.
El elefante en la habitación en todo esto es emoción. ¿Por qué nos importa la ética? ¿Qué importa quién come quién y qué tienen que hacer para comerlos? ¿La evolución no será servida tan bien en cualquier caso? La respuesta que diría es que, en última instancia, el significado se deriva de los sentimientos. No nos gusta la sensación de ser engañados, por lo que no nos gusta la sensación de ver a los tramposos beneficiarse haciendo trampa. Esa conciencia de conciencia, o conciencia de causa y efecto, nos abre una topología moral. La sociedad es fecundada por esta invitación a las consecuencias recíprocas, a la justicia.
Creo que este insaciable deseo de justicia puede verse de muchas maneras, desde el karma y la Regla de oro, hasta la dramatización sin fin de las escenas de la sala de audiencias en el cine y la televisión. El deseo de justicia se refuerza a medida que se acumulan los marcos legales, generando diferentes tipos de ética situacional y diferentes categorías de leyes. En cierto modo, este es un intento de aliviar la carga de tantas consideraciones sobre nuestra conciencia mediante la automatización de las deliberaciones de acuerdo con el precedente. Podría decirse que esto ha tenido el efecto contrario, confundiendo y desplazando a la ética a un estado en el que está separada de la conciencia. Se podría decir que el efecto del proceso legal se parece más a los martillos o escalpelos, tallando mecánicamente una imitación de la ética. En lugar de la emoción y la compasión, se emplea el intelecto y la atención consciente se centra en la sintaxis en lugar de la semántica, la letra o la ley en lugar del espíritu.