Para mí, 12 años fue el año más tranquilo de mi vida de preadolescente, lleno de momentos ocasionales de felicidad y alegría.
Al aire libre
Ese fue el año en que tuve que rendir el examen de finalización de la escuela primaria (PSLE). En Singapur, este examen es considerado como uno de los primeros en una serie de hitos educativos importantes de la vida de un niño. Te presentas a un examen nacional de inglés, matemáticas, ciencias y tu lengua materna. Se calcula un agregado en función de su rendimiento y se utiliza para determinar dónde pasará los próximos 4 años de su educación secundaria. Esto, a su vez, generalmente tiene una gran influencia en la persona en la que te conviertes porque las personas son extremadamente impresionables entre las edades de 13-16.
Para aquellos que no son de China, Corea o Japón, puede parecer muy extraño y quizás un poco molesto que un niño de 12 años deba presentarse para un examen mayor como este. Después de todo, ¡12 es la edad para jugar, hacer nuevos amigos y probar cosas nuevas y geniales! En Singapur, sin embargo, los exámenes y los ejercicios de transmisión se aceptan como parte de la vida. La escuela es un juego de números y clasificaciones: cada escuela aquí clasifica a los niños en clases según el rendimiento académico, primero cuando tienes 9 años, y luego nuevamente a la edad de 11 años. Cada clase se enseña de manera diferente. Las mejores clases a menudo obtienen los mejores maestros y se exponen a material más desafiante, porque aparentemente los niños tienen más “potencial”. Así que, naturalmente, las escuelas aquí son una fuente constante de estrés para los padres y los niños maduros que, a esa edad, comprenden las implicaciones de este sistema para determinar el curso de su vida y las oportunidades que obtienen en este entorno altamente competitivo.
Yo era uno de esos niños que era ambicioso cuando se trataba de estudios. Desde el momento en que entré en la escuela, a los 7 años, estaba anotando en el rango de 80-90 para la mayoría de mis materias. Mis padres me habían inculcado hábitos de estudiar regularmente desde una edad muy temprana. ¡Eso no era para decir que no hice nada más que estudiar! Tenía muchos pasatiempos típicos para alguien de mi edad que vivía en una ciudad: leer novelas, jugar juegos de computadora, hacer arte, tocar el violín y salir con amigos. Pero estudiar fue algo que hiciste todos los días durante un mínimo de 2 horas, ya fuera un día festivo o no. Siendo un niño bastante obediente, nunca me quejé de esta regla tampoco. No era muy frecuente que tuviera que salir, así que estudiar y resolver problemas de Matemáticas y Ciencias era la siguiente cosa interesante que hacer en casa: mantenía mi cerebro estimulado. En consecuencia, me fue bien en la escuela y nunca tuve que quejarse de mis padres. Sin embargo, inconscientemente, siento que fue durante estos años cuando mi yo más joven comenzó a equiparar los exámenes con mi autoestima. En mi vida relativamente aburrida, me dio una inmensa alegría al aprobar los exámenes y hacer que mis padres y maestros se enorgullecieran de mí. Disfruté toda la atención que recibí, y me encantó cuando mi mamá les contó a sus amigos lo bien que lo hice. (Niños indios que saben cómo se siente esto!). No era bonita ni divertida a esa edad, por lo que era la única forma en que alguien podía notarme.
Sin embargo, cuando cumplí 12 años, el estrés del PSLE realmente me afectó. El hecho de haber tenido un alto rendimiento en la escuela significaba que las personas, incluido yo, tenían expectativas muy altas de mí. Quizás el hecho de que yo fuera un inmigrante empeorara esto. Mis padres nacieron y se criaron en la India rural y trabajaron muy duro para llegar finalmente a Singapur. Así que querían que fuera más lejos que ellos en la vida. Además, tenía muchas ganas de ir a una buena escuela porque el ambiente allí se sentía tan diferente y correcto como el que pertenecía allí. Mi yo de 12 años era una persona suave y sensible que no quería enfrentar a los delincuentes y matones en las escuelas del vecindario. De ahí el impulso para trabajar duro.
El año 2009 comenzó realmente bien. Leí la mayoría de mis libros escolares a mi propio ritmo durante las vacaciones y me adelanté a mi clase. Los exámenes fueron una brisa. Ese año, mi instructor de violín me preguntó si quería presentarme para un examen de música (Grado 5 en violín). Mis padres estuvieron de acuerdo. ¡Debes estar pensando en otro examen! Tu vida debe haber sido bastante horrible. Pero no era así como lo recordaba. Fue una gran excusa para pasar más tiempo con mi instrumento. Me encantaba tocar mi violín y podía tocar durante horas y horas. Me dio mucha satisfacción dominar piezas como Eine Klein Nachtmusik de Mozart. Mis canciones de examen de música fueron bastante interesantes también. Este fue el momento en que comencé a escuchar mucha música clásica y descubrí lo bella y rica que es la música celta e irlandesa. Descargué el álbum ‘Songs from a Secret Garden’ entonces. Incluso hoy, después de tantos años, no me he cansado de escucharlo. A veces pienso que si mi familia no tuviera tan grandes aspiraciones, habría estado completamente contenta de ser profesora de música.
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2009 fue también el año en que comenzó la locura del brazalete y la amistad de Rubik en mi escuela. Recuerdo cuántas personas en mi clase trajeron sus cubos a la escuela y nos desafiaríamos mutuamente durante el recreo para ver quién podría resolver el cubo en el momento más rápido. También me obsesioné bastante con esto y comencé a ver muchos videos en línea para aprender los algoritmos y los trucos para disminuir el tiempo. Las chicas en ese momento acudían en tropel a la librería para comprar coloridas cuerdas para hacer pulseras, así que naturalmente me uní a ellas. Los estudios siguieron como siempre.
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De todos modos, toda la emoción se desvaneció alrededor de marzo después de que terminó mi examen de música. Sabía que los exámenes se estaban acercando, así que comencé a pasar la mayor parte del día haciendo revisiones y resolviendo preguntas. Incluso dejé de ir a clases de música. Después de tantos años de prepararme bien para las pruebas y los exámenes, todo esto fue prácticamente una rutina y un arte. Llegaba a casa desde la escuela a la 1 pm, almorzaba, hacía la tarea toda la tarde. Luego descansaba alrededor de las 4 pm hasta las 5 pm cuando mi papá llegó a casa, y volvía a estudiar hasta las 9 pm. A las 9 pm, cené, miré televisión e hice lo que quería hasta las 10 pm, mi hora de dormir. Normalmente leo libros de cuentos. No quería nada más que perderme en un buen libro y ser transportado a otro mundo lo más diferente posible al mío. Disfruté leyendo los libros de Harry Potter, Roald Dahl y Nancy Drew. La serie de Narnia también fue interesante. A diferencia de la mayoría de mis amigos, no tenía un teléfono móvil en ese entonces. Mis padres no pensaron que era necesario para mí tener uno y ahora que lo recuerdo, me siento agradecido de no tener uno o me hubiera enganchado positivamente.

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Días extendidos a semanas, y luego a meses. Dejé de ir a la biblioteca después de junio para concentrarme en la escuela. Poco a poco me alejé de mis amigos. Algunos estaban celosos de mi éxito en la escuela y simplemente dejaron de hablarme muy a menudo. Otros no pudieron entender mi obsesión con las calificaciones. Sólo querían relajarse y vivir una vida normal. Mi yo de 12 años no podía entender por qué estas personas no se dieron cuenta de que si jugaban ahora en lugar de trabajar, tendrían que esforzarse mucho por el resto de sus vidas. Me acerqué más a mi propia familia: mi mamá, mi papá y mi hermanita que tenía entonces 4 años. Me encantaba vestirla con ropa bonita como una muñeca y tomarle fotografías. Me encantó verla crecer, aprendiendo a hablar, leer y dibujar.
Finalmente llegó agosto y escribí mis exámenes con confianza, sabiendo que no había dejado ninguna piedra sin remover.
El resto de los días de ese año transcurrieron muy felices. Me sentí como un pájaro libre. ¡No más exámenes por un tiempo! Mi familia volvió a la India para visitar a mis parientes. Solo volvimos una vez cada 2-3 años, así que realmente esperaba con ansias estos viajes. Pero esa es una historia para otro momento.