En la conciencia pública, hay muchos conceptos erróneos sobre el autismo y la TEA (trastorno del espectro autista). Debido a que el autismo es de naturaleza tanto prevalente como compleja, es especialmente importante que los mitos se analicen a partir de los hechos.
Aunque la investigación del autismo ha cobrado impulso, aún queda mucho por aprender sobre el TEA y las personas a las que afecta. Mientras tanto, hay varios conceptos erróneos que podemos desacreditar con confianza para evitar la propagación de información errónea.
Conocer los hechos es el primer paso para brindar un gran cuidado y apoyo a los seres queridos y vecinos en el espectro del autismo. Aquellos que viven con autismo se beneficiarán de su conocimiento, empatía y estímulo. Aquí hay cinco mitos desacreditados para ayudarlo a comprender lo que es verdad sobre el autismo y lo que es inequívocamente falso.
Mito 1: El autismo es un trastorno de salud mental.
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Es un error común pensar que el autismo es un trastorno de salud mental, o incluso un trastorno emocional o de comportamiento. Esto es falso: el autismo es un trastorno neurológico que involucra anomalías en la estructura del cerebro y los niveles de neurotransmisores, cuya causa está enraizada en mutaciones genéticas.
Dicho esto, el autismo tiene un impacto en el comportamiento, la emoción y la capacidad cognitiva: este es un problema de desarrollo que se manifiesta temprano en la infancia. Los trastornos de salud mental, por otro lado, no están predeterminados genéticamente y pueden ocurrir en cualquier etapa de la vida por una serie de razones no relacionadas con el ADN.
Aunque el autismo no es un trastorno de salud mental, las personas con autismo pueden ser propensas a condiciones como la ansiedad o el TDAH. El tratamiento para el autismo también puede ser similar al del tratamiento de salud mental: ambos pueden beneficiarse de la terapia conductual (ABA) y psicológica.
Mito 2: las personas con autismo no pueden entender o expresar emociones
Las personas con autismo pueden tener dificultades con la interacción social, pero sienten emociones como tú y como yo. Las personas autistas pueden enamorarse, tener familias, amigos, mascotas y niños. Debido a que el espectro del autismo es amplio, cada individuo está obligado a experimentar, expresar y sentir las emociones de manera diferente.
Las emociones no están ausentes, pero una persona autista puede tener problemas para comunicarse y regularlas, y experimentar dificultades para leerlas solo a partir de señales sociales indirectas. Los individuos autistas no carecen de la motivación para la amistad, el amor y la conexión emocional, pero al principio pueden carecer de las herramientas sociales para relacionarse y, por lo tanto, parecer torpes o distantes.
Es importante que esta diferencia en la inteligencia emocional se entienda correctamente, porque los individuos en el espectro pueden ser increíblemente sensibles y empáticos. Solo necesitan ayuda para cerrar la brecha entre el sentimiento y la expresión. Las sesiones de terapia de grupo social son un excelente lugar para practicar la socialización adecuada en un entorno controlado y supervisado.
Mito 3: el autismo es curable
El trastorno del espectro autista (TEA) consiste en muchos tipos de autismo, por lo tanto, incluso si uno o dos fueran curables, no existe una cura general y probablemente nunca lo será. Si bien el autismo es a menudo una afección de por vida, ha habido algunos casos de niños pequeños que recibieron servicios de intervención temprana que mejoraron lo suficiente como para “probar” el diagnóstico.
El tratamiento más efectivo parece ser la terapia conductual (ABA, por sus siglas en inglés) que equipa a las personas autistas con las herramientas sociales y de comunicación que necesitan para vivir vidas felices y saludables. Con los servicios adecuados, muchas personas en el espectro pasan a tener una vida y una carrera exitosas como miembros de la sociedad de alto funcionamiento.
Tenga cuidado, porque también se han promocionado muchos productos como curas, como la solución de milagros minerales y la terapia de quelación. La FDA advierte que tales productos y terapias no solo no están probados, sino que pueden ser increíblemente peligrosos.
Mito 4: las personas con autismo tienen habilidades “especiales”
No todas las personas con autismo tienen habilidades especiales como se ve en Rain Man , pero algunas sí las tienen. Alrededor del 10 por ciento de las personas autistas exhiben habilidades inteligentes como memoria fotográfica, extraordinario talento matemático o creatividad avanzada (para comparación, solo el 1 por ciento de la población no autista exhibe estas tendencias). Muchas personas en el espectro del autismo también tienen un intelecto anormalmente alto en áreas específicas que les interesan.
Los individuos autistas a menudo muestran gran atención a los detalles y habilidades tecnológicas precisas. Las habilidades de los sabios ciertamente no son la norma, pero su existencia ha sido desconcertante para los científicos durante muchas décadas. Algunos investigadores creen que la manifestación de tales habilidades podría tener que ver con una gran concentración en talentos particulares que compensan otras deficiencias cognitivas o sociales.
Mito 5: El autismo es el resultado de una mala crianza
A las personas desinformadas les encanta culpar a los padres de niños con autismo, ya sea por sus opciones de vacunación o su entorno de crianza. El mito de las malas acciones de los padres se remonta a la idea de las “madres frías” de mediados del siglo XX, cuyo tratamiento poco atractivo (en teoría) hizo que los niños se retiraran socialmente y dejaran de responder. Esta noción surgió alrededor de 1950 y desde entonces ha sido ampliamente desacreditada.
Aunque los padres ya no son culpados por su frigidez, han surgido otros chivos expiatorios en los últimos años, especialmente a la luz de un reciente aumento en los diagnósticos de autismo. Una idea falsa persistente es la afirmación de que las vacunas causan autismo, a pesar de que el estudio que vinculó a las dos se retractó y la licencia médica del médico fue revocada. Por otro lado, estudios creíbles han relacionado factores prenatales como la edad de los padres y la exposición química con un mayor riesgo.
Aunque la genética es compleja y no se entiende bien, existe un consenso médico de que el autismo tiene una base genética sólida. La mala crianza simplemente no causa autismo, pero una buena crianza es un activo increíble para ayudar a aquellos en el espectro a sobrellevar su condición y el mundo.