Los hipopótamos no son lo que consideraríamos mentalmente inestables. Aunque son grandes, rápidos y muy fuertes, su comportamiento es más predecible que el de cualquier ser humano. Si te topas con una madre hipopótamo y sus crías, es probable que ella te mate a menos que le dispares primero. Puede correr al menos el doble de rápido que usted (hasta 30 millas por hora) y tiene una ventaja de más de 3000 libras sobre usted, así que buena suerte si no está armada y ella lo percibe como una amenaza para ella. criaturas. En tal caso, ella estaría actuando por instinto, no por inestabilidad mental.
Muchos sitios web mencionan a los hipopótamos como los mamíferos grandes más peligrosos de África, pero cuestiono su precisión. A mediados de los 90, viví en Zimbabwe y casi todos los guías profesionales que acompañé en un safari nos advirtieron que tuviéramos más cuidado con los búfalos y los elefantes del Cabo. He tenido tensos encuentros a pie con los tres (además de leones, guepardos y cocodrilos), y el gran mamífero africano que más me asusta es, con mucho, el elefante. Si un elefante macho se mete en la cabeza para matarte, lo hará, incluso si estás dentro de una camioneta pick-up. Los leones y especialmente los guepardos son, en comparación, los gatitos. Nunca he encontrado un leopardo de cerca, pero me han dicho que son gatos grandes y delicados que son fácilmente arrastrados por pequeños terriers.
Tal vez los hipopótamos hayan adquirido la reputación de ser el mamífero africano más peligroso porque tienen más oportunidades de interactuar con los humanos en áreas pobladas como las tierras de cultivo. He tenido muchos encuentros con estos grandes mamíferos y he encontrado que son bastante dóciles en su disposición en comparación con los elefantes y los búfalos. Sin embargo, su enorme tamaño puede hacerlos extremadamente intimidantes. Una vez, mientras estaba pescando en canoa en el río Zambezi, nos adentramos en una manada de hipopótamos. Me aterrorizaba cada vez que uno de ellos se zambullía debajo de la superficie. Se mantendrán sumergidos durante minutos y el agua del Zambeze es muy turbia, por lo que nunca se sabe cuándo o dónde saldrán a la superficie. No hay una sensación tan vulnerable como para estar cerca de varios animales salvajes de 3000 libras que no puede ver. Por el contrario, mi compañero de pesca de Zimbabwe no estaba preocupado y pensaba que era bastante divertido que estuviera “nervioso”, como él dijo, aunque temer por mi vida es una forma más precisa de describir mis sentimientos.