El cerebro humano es la entidad más misteriosa y compleja del universo conocido.
Es una computadora, una máquina pensante, un órgano de color rosa graso y una colección de neuronas avast, pero ¿cómo funciona realmente? El cerebro humano es increíblemente complejo; de hecho, es más complejo que cualquier cosa en el universo conocido. El cerebro humano consume energía sin esfuerzo, almacena recuerdos, procesa pensamientos y reacciona ante el peligro.
En cierto modo, el cerebro humano es como un motor de automóvil. El combustible, que podría ser el sándwich que tomaste para el almuerzo o una dona de azúcar para el desayuno, hace que las neuronas se activen en una secuencia lógica y se unan con otras neuronas. Esta combinación de neuronas ocurre increíblemente rápido, pero la reacción en cadena puede ayudarlo a componer una sinfonía o recordar pasajes completos de un libro, ayudarlo a pedalear una bicicleta o escribir un correo electrónico a un amigo.
Los científicos apenas están empezando a entender cómo funcionan estas neuronas cerebrales; no han descubierto cómo provocan una reacción cuando tocas una estufa caliente, por ejemplo, o por qué puedes regenerar las células cerebrales cuando entrenas en el gimnasio.
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Las conexiones dentro de un cerebro son muy similares a las de Internet: las conexiones intercambian información constantemente. Sin embargo, incluso Internet es bastante simplista en comparación con las neuronas.
Hay de diez a 100 neuronas, y cada una hace miles de conexiones. Así es como el cerebro procesa la información, o determina cómo mover un brazo y agarrar una superficie. Estos cálculos, percepciones, recuerdos y reacciones ocurren casi instantáneamente, y no solo unas pocas veces por minuto, sino millones.
Según Jim Olds, director de investigación de la Universidad George Mason, si internet fuera tan complejo como nuestro sistema solar, entonces el cerebro sería tan complejo como nuestra galaxia. En otras palabras, tenemos mucho que aprender. La ciencia no ha dejado de intentarlo, y ha realizado descubrimientos recientes sobre cómo nos adaptamos, aprendemos nueva información y podemos aumentar la capacidad cerebral.
En el sentido más básico, nuestro cerebro es el centro de todas las entradas y salidas en el cuerpo humano. La Dra. Paula Tallal, codirectora de neurociencia en la Universidad de Rutgers, dice que el cerebro está procesando constantemente información sensorial, incluso desde la infancia. “Es más fácil pensar en el cerebro en términos de entradas y salidas”, dice Tallal. “Las entradas son información sensorial, salidas son cómo nuestro cerebro organiza esa información y controla nuestros sistemas motores”.
Tallals dice que una de las funciones principales del cerebro es aprender a predecir lo que vendrá después. En su investigación para el Aprendizaje Científico, tiene en cuenta que a los niños pequeños les gusta que les lean el mismo libro una y otra vez porque así es como el cerebro registra las señales acústicas que forman fonemas (sonidos) para convertirse en palabras habladas.
“Aprendemos a poner las cosas juntas para que se conviertan en secuencias suaves”, dice ella. Estas secuencias suaves son observables en el cerebro, interpretando el mundo exterior y dándole sentido. El cerebro es en realidad una serie de “autopistas” o vías interconectadas que mueven “datos” de una parte del cuerpo a otra.
Tallal dice que otra forma de pensar sobre el cerebro es por medio de áreas inferiores y superiores. La médula espinal mueve la información hasta el tronco cerebral y luego hacia la corteza cerebral que controla los pensamientos y los recuerdos. Curiosamente, el cerebro realmente funciona como una poderosa computadora para determinar no solo los movimientos, sino también los recuerdos que se pueden recordar rápidamente.