Hablando en general, la historia ha demostrado que los enfermos mentales sufrieron peor que hoy. Recomiendo el libro Madness and Civilization de Michel Foucault para ver cómo Europa se enfrenta a las enfermedades mentales. Aquí hay algunas cosas que recuerdo del libro y de otras investigaciones históricas:
- El barco de los tontos. Las ciudades pondrían a los enfermos mentales en botes o barcos, y luego los enviarían al océano. Lo más probable es que murieron de exposición, hambre, piratería, lo que sea.
- Muchos fueron vistos como poseídos por demonios. Algunos fueron quemados vivos. Algunos tuvieron que soportar exorcismos que implicaban purgar y azotar.
- Los enfermos mentales fueron encerrados en casas que estaban gobernadas por personas que los lastimaban. Mujeres y hombres fueron violados, hambrientos y azotados. A menudo no tenían servicios de saneamiento, por lo que orinarían y defecarían en las habitaciones donde vivían, si no en sus propios cuerpos.
No fue hasta el siglo XIX que algunas personas comenzaron a investigar cómo se trataba a los enfermos mentales. Se lograron más avances en la atención psiquiátrica durante el siglo XX, y todavía no fue excelente. Los esquizofrénicos y los pacientes bipolares recibieron tratamientos con insulina, terapia de choque y lobotomías. Rosemary Kennedy, la hermana de JFK, tuvo una lobotomía prefrontal a los 23 años en 1941. Pasó el resto de su vida en instituciones mentales. Ella provenía de una de las familias más ricas de los Estados Unidos, por lo que uno puede imaginar cómo fueron tratadas las personas pobres durante este tiempo.
No estoy diciendo que las enfermedades mentales se traten bien ahora, ya que hay muchos, muchos problemas con la atención médica, pero es mucho mejor que el pasado. Las personas se han educado a sí mismas y tienen mucho menos miedo y superstición. Existe una terapia con medicamentos que ha devuelto a las personas a sus cuerpos y a sus seres queridos. Tenemos un largo camino por recorrer, pero no estamos poniendo a las personas en barcos y enviándolas a la muerte.
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