Hay algo en esta idea. Históricamente, la depresión solía diagnosticarse en los casos en que las personas eran prácticamente catatónicas. Pero ahora, la depresión puede significar cualquier cosa, desde un estado claramente patológico, hasta simplemente no sentirse muy feliz.
Los antidepresivos generalmente no son muy efectivos en estudios doble ciego. De hecho, son apenas más efectivos que los placebos. Un ex jefe de la FDA comentó una vez que si estos hubieran sido medicamentos contra el cáncer, no habrían sido aprobados.
Los libros como Listening to Prozac y una gran cantidad de dinero invertido en varios tipos de esfuerzos de mercadeo por parte de las compañías farmacéuticas han convencido a la gente de que los antidepresivos no solo son altamente efectivos, sino que son lo más sensato si se siente deprimido. Esto ha llevado a que los diagnósticos de depresión se vuelvan desenfrenados, y una de cada diez personas en muchos países toma antidepresivos.
Si bien hay personas que literalmente tienen algo terriblemente mal con sus cerebros, claramente hay muchas personas que simplemente no están muy felices con sus vidas. Conozco personalmente a varias personas que han acudido a un médico y han recibido una receta de antidepresivos solo porque no se sentían tan felices como debían, y creían que los antidepresivos los ayudarían.
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Un error común es que se puede demostrar que la depresión es una enfermedad “real”. No puede; pero tampoco la esquizofrenia, una enfermedad que arruina la vida de muchas personas.
Nuestros cerebros son donde se formulan todos nuestros pensamientos y sentimientos, por lo que la exploración del cerebro de una persona que se siente deprimida tendrá un aspecto diferente a la exploración del cerebro de una persona que se siente bien, independientemente de la causa de su depresión. Los niveles de neurotransmisores también serán diferentes. Y, sin embargo, no hay una manera confiable de medir cómo se siente alguien a partir de los niveles de neurotransmisores ni de las exploraciones cerebrales. (Consulte Neuroimagen y Enfermedad mental: una ventana al cerebro)
Desafortunadamente, los escáneres cerebrales se prestan bien a las noticias y la propaganda de la compañía farmacéutica.
Un experimento que produce una caída inmediata en los niveles de serotonina en el cerebro hace que algunas personas se sientan deprimidas, pero otras no están afectadas de manera extraña. Las drogas que causan la liberación de dopamina o serotonina no siempre hacen que una persona se sienta más feliz; varía tanto de una droga a otra como de una persona a otra.
Al final, la ciencia detrás de la depresión no es lo suficientemente definida como para decirnos cómo debemos ver la depresión. Todo lo que podemos decir es que algunas personas se deprimen de forma suicida sin una razón clara, o son totalmente incapaces de funcionar. Tenemos que decidir cómo se debe manejar esto.
Hay buenas razones para pensar que el péndulo ha oscilado demasiado en una dirección en la sociedad moderna. A muchas personas se les recetan medicamentos para problemas que no son fundamentalmente problemas médicos y que los medicamentos probablemente no ayuden. También se les recetan medicamentos que son poco efectivos, y con frecuencia continúan viviendo estilos de vida que son fundamentalmente poco saludables al tomarlos. Es cierto que es más fácil tomar una píldora que hacer ejercicio regularmente y comer verduras, especialmente si está deprimido.
Al mismo tiempo, hay personas que están gravemente enfermas y a las que debemos intentar ayudar de alguna manera.
Creo que sería un paso adelante si más personas conocieran lo que realmente se sabe acerca de la depresión, en lugar de lo que las compañías farmacéuticas quieren que sepamos o lo que nos dicen los libros de autoayuda y los periodistas. Las compañías farmacéuticas también se han esforzado por suprimir los estudios en los que los antidepresivos tuvieron un desempeño particularmente bajo; Tomó una solicitud de ley de libertad de información para obtener esta información: Desafiando la sabiduría recibida: los antidepresivos y el efecto placebo.
También deberíamos preguntarnos qué tan deprimido es posible sentirse simplemente pensando en las cosas de manera negativa. ¿Funciona la TEC, por ejemplo, porque restablece químicamente el cerebro? ¿O la pérdida de memoria temporal que produce simplemente libera a las personas de los malos patrones de pensamiento?
Todo el tema se ha politizado intensamente, porque cualquiera que esté deprimido y tome pastillas para la depresión puede sentir que cualquier intento de sugerir que la depresión no siempre puede tratarse de manera útil como una enfermedad médica, es un intento de decir que es culpa suya y que debe “juntarse”.
Muchas personas jurarán que su medicación es lo que evita que se suiciden. Pueden tener razón, pero también hay muchas personas que juran que Jesús es lo que les impide matarse a sí mismos, y que Jesús ni siquiera es una droga, sino simplemente una idea. La idea de un medicamento puede ser tan intensamente poderosa como un medicamento real bioquímicamente efectivo.
La gente quiere un tratamiento médico para la depresión; Los médicos quieren poder dispensar un tratamiento de este tipo, y las compañías farmacéuticas ciertamente quieren vender estos tratamientos. No está claro qué plan de acción alternativo podría realmente ayudar a las personas de una manera más efectiva; el ejercicio tiene un efecto estadístico pronunciado sobre la depresión, pero las personas deprimidas no son buenas para hacer ejercicio (junto con la mayoría del resto de nosotros).
Podríamos imaginar una sociedad en la que se alentara a las personas a hacer grandes cambios en sus vidas, pero esta no es la sociedad en la que vivimos actualmente. Nuestra sociedad actual alienta a las personas a obtener un trabajo y trabajar para mantenerse, les guste. o no. Alienta a las personas a “ser positivas” sobre sus vidas, incluso si sus vidas no les convienen. Y así, incluso sin enfermedad mental, tenemos una sociedad en la que una persona puede afirmar que está satisfecha con todos los aspectos principales de sus vidas y, al mismo tiempo, muy deprimida.