¿Qué significa la frase jerga “grupo de control” cuando se usa en un artículo de investigación de Cognitive Science?

* Advertencia: Explicación simplificada e idealizada por delante. APLICAR CON PRECAUCION *

Un grupo de “control” es la forma en que los científicos se refieren a los sujetos (pueden ser individuos, ciudades, lombrices de tierra, colonias de hormigas, motores, compuestos químicos) en un experimento científico que se separa y se mantiene aislado del grupo (s) “experimental”. El grupo o grupos experimentales son los sujetos que se someten al experimento, mientras que el grupo de control se usa como una línea de base para ayudar a los investigadores a aislar los efectos de los cambios en la “variable independiente” (esa es la variable que los experimentadores cambian en un experimento) en la “variable dependiente” (esa es la variable que el experimento está midiendo). Los grupos de control son necesarios, especialmente en condiciones experimentales complejas, para que los investigadores evalúen si los cambios observados en la variable dependiente se pueden atribuir con confianza a los cambios en la variable independiente.

Después de una búsqueda rápida y una lectura del estudio, puedo responder un poco más claramente a qué se refería el primo de Borat, el gran científico del cerebro famoso por el grupo de “control” (o lo que un estudiante de postgrado con exceso de trabajo al escribirlo significaba, más probablemente).
* NOTA: Desafortunadamente, este es un artículo de 1985, el uso de ciertas palabras en algunos lugares puede parecer insensible para muchos de nosotros. Hace menos de treinta años, y las palabras usadas por científicos altamente educados se leen como el discurso de los ignorantes y regresivos. La sociedad definitivamente ha cambiado, y para mejor. *

Aquí está el resumen del artículo, “Baron-Cohen S., Leslie AM, Frith U. (1985). ¿Tiene el niño autista una ‘teoría de la mente’? Cognición. 21, pp. 37-46”.

Utilizamos un nuevo modelo de desarrollo metarepresentacional para predecir una cognitiva
déficit que podría explicar un componente crucial del deterioro social en
autismo infantil. Una de las manifestaciones de una capacidad metarepresentacional básica es una “teoría de la mente”. Tenemos razones para creer que los niños autistas carecen de tal “teoría”. Si esto fuera así, entonces no podrían imputar creencias a otros y predecir su comportamiento. Esta hipótesis fue probada utilizando el paradigma de juego de títeres de Wimmer y Perner. Los niños normales y aquellos con síndrome de Down se utilizaron como controles para un grupo de niños autistas. A pesar de que la edad mental de los niños autistas era más alta que la de los controles, solo ellos no pudieron imputar creencias a otros. Por lo tanto, la disfunción que hemos postulado y demostrado es independiente del retraso mental y específica del autismo.

(Para aquellos interesados ​​en leer todo el estudio, encontré copias de libre acceso en la web aquí y aquí. Para los no científicos, curiosos lectores o estudiantes, este sitio web puede ser interesante).

En el experimento, que no es un diseño experimental “verdadero”, sino un diseño “cuasi experimental”, la variable independiente que se estudia está incorporada en el diseño: las diferentes categorías cognitivas de los tres grupos diferentes de niños. El grupo de niños referidos como “normales” por los autores del artículo (¡1985!), El grupo de niños “con retraso mental” (1985!) Con síndrome de Down y el grupo de niños autistas. La variable dependiente que se investiga es el “éxito” o “fracaso” de los niños autistas para demostrar una capacidad para una “teoría de la mente”. El instrumento utilizado por los investigadores para medir la variable dependiente se conoce como “paradigma de juego de títeres de Wimmer y Perner”, en el documento, pero se conoce más comúnmente como la “prueba de Sally-Anne”. (Validez y crítica de la prueba de Sally-Anne)
La razón por la que los niños con síndrome de Down también fueron evaluados con la teoría de la capacidad mental de Sally-Anne, además de los niños sanos sin signos de discapacidad intelectual o discapacidad mental fue para demostrar que el autismo no era solo una forma de “retraso mental” (Down síndrome), pero un síndrome completamente diferente y no relacionado.

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