¿Hasta qué punto una empresa exitosa se parece a un culto o institución total?

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El culto proviene de una raíz latina que significa dar forma o crecer, como en “cultura” o “agricultura”, y es natural que las empresas de nueva creación, especialmente las que provienen de uno o más fundadores poderosos, tengan aspectos de culto. Las empresas nuevas, como los cultos, dependen de un sentido muy poderoso de misión, creencia y dirección, y a menudo requieren una especie de dedicación total a la misión, largas horas, durmiendo, comiendo y respirando el aire de la empresa. y un sentido de significado que proviene de esta dedicación que a menudo puede sentirse exclusivo de los que están fuera.

Los cultos generalmente se forman alrededor del carisma del fundador: el cristianismo, por supuesto, fue un culto para comenzar, y alrededor de un pequeño conjunto de principios o creencias profundamente arraigados. No puedo hablar por Google o Zappos, que me parece que ya han crecido lo suficiente como para haber arrojado cualidades de culto en sus orígenes, pero sí sé cómo es unirme a una nueva empresa y experimentarla, en Primero, como un culto.

Cuando empecé en la universidad donde todavía trabajo, tenía dos años. Tenía un fundador extraordinariamente poderoso y profundo, y los que lo dirigían eran todos sus acólitos, profundamente inmersos en su sabiduría. (Digo esto de manera irónica; él era un líder educativo sabio y visionario). Hubo un conjunto de principios de enseñanza que guiaron todo nuestro trabajo, y todos nos reunimos con frecuencia para reafirmar nuestra conexión con estos principios y la misión, y para crear un sentido compartido de esfuerzo. Para un escéptico externo, como lo era, era un poco difícil de asimilar de alguna manera, y una de las virtudes de la organización es que a medida que crecía, trajo e inculcó (note la raíz) a los forasteros como yo, mientras lo que nos permite llevar nuestro propio conocimiento y experiencia a la mesa. Sin embargo, cualquiera que se uniera a la universidad en sus primeros años necesariamente sentía que él o ella también se unía a un sistema de creencias, uno benigno e incluso excelente, pero no obstante un sistema.

Más de 25 años después, este ya no es el caso. La organización es distintiva e incluso única, pero ya no funciona como un culto de ninguna manera. La influencia del fundador, todavía presente, es principalmente invisible ahora, y esas creencias y principios que tratamos como tablas de piedra en los primeros años son ahora un marco más amplio y más flexible.

Mi conjetura es que la mayoría de las nuevas empresas que sobreviven a sus primeros años hacen un tipo de pasaje similar, desde la singularidad y la falta de singularidad del culto, hasta un tipo de carácter distintivo rutinario y más general.