Vivimos en un mundo increíble de maravillas tecnológicas . Los autos autónomos recorren las calles, los drones zumban en el cielo, los roombas bailan por nuestros pisos. Y sin embargo, a pesar de estos increíbles avances, no parecemos mucho más felices. Las medidas de bienestar psicológico se han estabilizado, mientras que las tasas de depresión y suicidio han aumentado.
El progreso tecnológico, como lo hemos definido históricamente, no genera automáticamente el bienestar. En algunos casos, empeora las cosas.
En lo que se refiere específicamente a la depresión, la tecnología tiene mucho que responder. Las plataformas sociales que pretenden conectarnos a menudo crean aislamiento. Los sistemas que nos hacen más productivos nos mantienen trabajando por más tiempo. De hecho, muchos de los mayores logros tecnológicos de la última década han sido decididamente depresogénicos.
Afortunadamente, la tecnología tiene una notable capacidad para limpiar después de sí misma. Podemos deshacer muchas de estas acciones. A medida que la tecnología se teje en el tejido de nuestras vidas, tiene el potencial de protegernos de nosotros mismos, para ayudarnos a controlar nuestros estados de ánimo negativos y elevar nuestro espíritu. La tecnología puede y debe jugar un papel muy importante en la forma en que manejamos y prevenimos la depresión.
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Para explorar esta idea, imaginemos un futuro posible, no muy largo a partir de ahora, en el que la tecnología de consumo esté completamente equipada para ayudar a tratar y prevenir la depresión. Comencemos con una conversación matutina con un asistente digital como Alexa …
Yo: hola Alexa
Alexa: buenos días Rob, ¿cómo estás?
Yo: estoy bien …
Alexa vigila mi respuesta cuidadosamente. Si ella tuviera cejas, podría levantarlas en este punto.
Con mi consentimiento, ella ha estado absorbiendo mi flujo de datos y ha estado monitoreando de cerca mi estado de ánimo. Ella detecta cambios sutiles en la forma en que hablo, no solo la prosodia de mi discurso, sino también las palabras que uso. Un ligero tono monótono comienza a aparecer. Uso la palabra “yo” con más frecuencia, una señal de que podría estar cambiando a un estado de ánimo más deprimido. Los acelerómetros en mi teléfono inteligente detectan una lentitud general en mi cuerpo, mientras que los sensores GPS revelan un repertorio de actividades cada vez más limitado. No voy al gimnasio, no estoy visitando a mis amigos.
En mi escritorio, mi cámara web detecta mi ritmo cardíaco al analizar los patrones de perfusión de la sangre en mi cara. La variabilidad de mi pulso comienza a disminuir, lo que sugiere un aumento del estrés y un estado de ánimo negativo. Los clasificadores de la visión por ordenador detectan una postura más encorvada de lo habitual. Me estoy retirando a mí mismo, mis hombros caídos, mi espalda arqueada en un signo de interrogación. Mi mecanografía, por lo general de fuego rápido, se ralentiza, pisa. Mi actividad en las redes sociales también ha comenzado a cambiar. Elijo los filtros de Instagram silenciados y me desplazo las redes sociales durante horas sin interrupción, como zombies.
La depresión es una enfermedad de todo el cuerpo. Es como una gota de tinta que se extiende sobre todo. Como tal, sus indicios pueden aparecer en muchos lugares (cómo hablamos, cómo nos movemos, a dónde vamos). Los sensores pasivos ahora pueden detectar muchas de estas señales, dando lugar a un nuevo campo llamado fenotipado digital.
Los algoritmos de aprendizaje automático de Alexa examinan mi propio flujo de datos y descubre signos de advertencia de depresión; ella ve un gradiente de descenso del alma, mucho antes de que yo note algo por mi misma.
Los estudios demuestran que es más probable que divulguemos información personal y ansiedades a agentes como Alexa que a otras personas, incluso médicos. Teniendo en cuenta lo que ha obtenido de mis datos, Alexa está en una posición única para que me abra. Suavemente pincha un poco más:
Alexa: ¿Qué está pasando hoy?
Rob: estoy estresado
Alexa: ok dime mas
Rob: Tengo este examen mañana. Estoy tan estresado y ansioso por eso. Estoy bastante seguro de que voy a fallar.
Alexa: Ok, déjame pensar en esto. Aquí hay un pensamiento … Los exámenes son muy estresantes. Pero un poco de ansiedad puede ayudarnos a tener éxito. Agudiza nuestra mente. Es una respuesta fisiológica normal que ha sido perfeccionada por la evolución durante miles de años. Es la forma en que su cuerpo se prepara para la acción. En realidad es algo muy bueno. Me pregunto si podrías pensar en tus nervios como tu arma secreta. Es más fácil decirlo que hacerlo, lo sé, pero creo que lo harás muy bien.
La respuesta de Alexa está cuidadosamente elaborada y se basa en datos de texto preexistentes de servicios como Koko. Ella recurre al vasto depósito de Koko de la bondad humana para elaborar una respuesta que coincida con mi personalidad y preferencias lingüísticas. Ella no está actuando como una terapeuta, por supuesto, y su interacción todavía es un poco robótica. Pero ella está trabajando para empujar suavemente mi conocimiento a un lugar más saludable.
Ella sugiere actividades para mí y me alienta a conectarme con amigos, sabiendo que el apoyo social y la interacción pueden ser uno de los mejores amortiguadores contra la depresión.
Finalmente, ajusta las luces en mi apartamento, cambiando el valor de lux para ayudar a contrarrestar algunos de mis trastornos afectivos estacionales que se arrastran durante los oscuros meses de invierno.
A medida que comencemos a conversar con las máquinas cada vez más, habrá muchas oportunidades para este tipo de interacciones. Idealmente, como se describe en la viñeta anterior, las intervenciones simples se implementarán sin problemas, en tiempo real, mucho antes de que una persona caiga completamente en la depresión.
Sin embargo, si se justifica un tratamiento adicional, los asistentes digitales pueden remitir a las personas a cualquier número de servicios en línea especializados, siguiendo un enfoque de atención escalonada. Por ejemplo, ahora hay muchas aplicaciones para la depresión y sus diversas comorbilidades (por ejemplo, insomnio, ansiedad, trastornos de la alimentación). Los metanálisis sugieren que los servicios prestados por Internet pueden ser tan efectivos como el tratamiento psicoterapéutico tradicional en persona, especialmente cuando están acompañados por algún nivel de apoyo humano. Este es un avance increíble, pero el potencial ha sido subutilizado, en gran parte debido a los cuellos de botella en la distribución. Los asistentes digitales pueden crear nuevas vías de derivación que lleven estas herramientas a la vida de cada vez más gente, en el momento en que las necesitan.
En Koko, estamos trabajando para proporcionar la inteligencia que impulsa estas interacciones. En lugar de enviar a los usuarios a aplicaciones independientes separadas, imaginamos una red de bienestar que conecte automáticamente a los usuarios con cualquier servicio que puedan necesitar en cualquier momento.
Sin embargo, todos estos avances tienen un costo. Dejar que agentes como Alexa hagan juicios profundamente personales sobre nuestra salud mental es inquietante, por decir lo menos. Sin embargo, el costo de no hacer nada es bastante alto también. Con suerte, tecnologías como la cadena de bloques abordarán algunas de las preocupaciones de privacidad al ofrecer nuevas formas de almacenar y administrar datos de salud.
En cualquier caso, muchos tratamientos emocionantes basados en tecnología están a nuestro alcance, por lo que es nuestro futuro escribir.
