La depresión ha existido desde que hubo animales con sistemas nerviosos complejos. Se ha observado depresión en muchos animales además de los humanos, generalmente como resultado de la exposición a un ambiente altamente estresante o un gran trauma emocional. Un perro que pierde a un compañero querido (ya sea un humano u otro perro) puede mostrar los mismos síntomas de depresión que los humanos experimentan.
Históricamente, la depresión se ha descrito en los registros culturales durante mucho tiempo. Las diferentes culturas lo vieron de manera diferente, al igual que las diferentes culturas lo ven hoy de manera diferente. En la Edad Media, se lo denominaba “melancolía” y se consideraba uno de los pecados mortales, ya que implicaba que una persona estaba eligiendo no gozar de la creación de Dios.
Existe cierta evidencia de que la depresión ha aumentado en la incidencia en los países desarrollados en los últimos años, pero estos estudios no son concluyentes y ciertamente no apuntan a un aumento general de la depresión en la población humana a lo largo del tiempo a lo largo de la historia.
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