Moluscos
Sí, los animales más delgados de los invertebrados son algo que amo con pasión. Tanto vivos como muertos.
Un clado que no es raro que la gente se emocione es la cefalópoda. Esto incluye calamares, pulpos y sepias; Todos pensaron ser los más inteligentes de los invertebrados. Pueden aprender por observación, que es algo que antes se pensaba que no ocurría en los invertebrados. Los pone en alianza con las aves y los mamíferos en lo que respecta a la cognición. Y mira esto: ¡pocos de ellos viven hasta los cinco años de edad! Y, por supuesto, lo increíble que pueden hacer con su piel. Las formas que pueden hacer (como el pulpo mímico, que puede imitar al coral) y los colores, como la onda hipnótica y la luz estroboscópica intermitente que pueden hacer ciertas sepias. Y luego está el nautilo; se piensa que no es tan inteligente como sus primos, pero a decir verdad, poco se sabe de ellos porque viven en aguas tan profundas, que surgen solo para alimentarse. Y parece malvado con su caparazón, los únicos cefalópodos que conservan las conchas que tenían sus antiguos ancestros, los amonitas. Hablando de amonitas, es bastante fácil y económico obtener un fósil de amonita.
[Fuente: Wikimedia Commons]
Luego están los bivalvos! Almejas, ostras, mejillones, vieiras, etc. Se les llama bivalvos porque tienden a tener dos conchas que abren y cierran. Curiosamente, no son los únicos animales así. Los braquiópodos se parecen a los bivalvos, ¡pero ni siquiera son moluscos! Los dos son un buen ejemplo de evolución convergente. La diferencia más sorprendente entre ellos es cómo los cuerpos están situados dentro de las dos conchas. En los braquiópodos, las conchas se adhieren a las partes superior e inferior de los cuerpos, mientras que en los bivalvos, se adhieren a los lados izquierdo y derecho. Para obtener una imagen, si hacemos una concha de almeja gigante (ambas conchas juntas) y usted quiere jugar la parte de un braquiópodo, permanecerá en posición vertical dentro de la concha. Si quieres jugar la parte de un bivalvo, acuéstate de lado.
[Fuente: Wikimedia Commons]
Los quitones son los que no mucha gente conoce, aparte de algunos lugares del mundo donde forman parte de la cocina. Son pequeñas criaturas interesantes y están en todas partes, sin embargo. La próxima vez que vayas a la playa, ve a un muelle con algunas rocas en la costa. Busque algo que se parezca a un insecto o a un insecto de la cerda, pero plano y con un manto carnoso en lugar de patas. Es seguro recogerlos, pero sé amable con ellos, por supuesto, y devuélvelos a donde estaban o después en el agua.
[Fuente: Wikimedia Commons]
Luego está Aplacophora. Son una especie de nueva incorporación a Mollusca, ya que se clasificaron como otra cosa primero. No tienen conchas y se parecen un poco a los gusanos. La imagen que pegué de Wikimedia Commons no es muy buena, pero solo había otra imagen y me temo que si la publico, me prohibirán por obscenidad. (En serio, échale un vistazo si eres un adulto y quieres reírte).
[Fuente: Wikimedia Commons]
Te excusarías por pensar que un espécimen de Monoplacophora era un miembro del último grupo sobre el que voy a escribir después de que vieras uno. Tiene un ‘sombrero’, una única concha que se asienta sobre ella como una lapa. De hecho, es muy similar a uno de esos, aunque nuevamente este es un ejemplo de evolución convergente.
[Fuente: Wikimedia Commons]
Y, por último, mis favoritas (junto con los cefalópodos, porque, por supuesto, los cefalópodos): los gastrópodos. Estos son algunos de los animales más omnipresentes de la tierra: babosas y caracoles. Los encontrará en agua salada, agua dulce y en tierra en todo tipo de entornos. Supongo que una de las cosas que me hace amarlos tanto es el hecho de que son tan comunes en la tierra (la única clase de moluscos que tiene especies terrestres) que es más fácil interactuar con ellos y estudiarlos de cerca. Pero están ordenados como diablos. Una cosa que es realmente genial de ver es la apertura y el cierre del neumostoma, o agujero de respiración, en una bala terrestre. En realidad, todos los gasterópodos terrestres los tienen, pero es difícil verlos en un caracol porque generalmente está oculto por la cáscara. El neumostoma se abre y se cierra lentamente, por lo que un ciclo completo dura aproximadamente tres minutos, aunque pueden cerrarlo rápidamente en caso de emergencia. Los gasterópodos acuáticos tienen estructuras similares a las branquias con las que respiran, pero mi caracol favorito, el caracol de manzana, que a menudo se guarda en los acuarios para limpiar las algas, tiene branquias y una estructura similar a un pulmón. Si mantienes uno, de vez en cuando lo verás subir a la parte superior del tanque y extender un largo tentáculo desde su lado izquierdo para que la punta quede justo por encima de la línea de flotación. Este es un tubo de sifón y es la forma en que inhala aire a su pulmón. También son muy divertidos, porque después de hacer esto, a veces muestran un comportamiento que los fanáticos del caracol de manzana llamamos ‘parasnailing’. En lugar de arrastrarse hacia abajo, desviarán el extremo de la cabeza de su cuerpo de la pared del tanque, mientras que el extremo del “pie” de su cuerpo permanecerá atrapado en el tanque. Luego extienden su falda y la sueltan y la bajan hasta el fondo. A menudo lo hacen donde un pez sorprendido tiene que apurarse y alejarse del camino y, aunque debemos tener cuidado de no personificar el comportamiento animal, no es difícil imaginar que sea deliberado. (Sin embargo, esto es poco probable, al menos porque la vista de los gastrópodos no es lo suficientemente sofisticada como para distinguir realmente a un pez de otros objetos). Si bien algunos caracoles son asexuales, algunos son en realidad sexuales, tienen machos y hembras, como los caracoles de manzana. (El caracol macho manzana tiene otro tubo que pueden extender, pero esta vez desde su lado derecho, y es su extensión del pene). Además, ¡muchas especies de babosas son más ejemplos de evolución convergente! Así es, no todas las babosas están estrechamente relacionadas. En diferentes momentos y en diferentes áreas, las conchas de ciertas especies de caracoles se hicieron cada vez más pequeñas a través de las generaciones hasta que no tenían ninguna concha (o solo un pequeño remanente que normalmente no se puede ver debajo del manto).
[Fuente: Wikimedia Commons] ¡Echa un vistazo a la neumostoma que está de lado!
El nombre para el estudio de los moluscos, por cierto, es malacología. El estudio de las conchas es la conchología.