¿Qué cosas importantes aprenden las personas en la universidad que serían difíciles de aprender por sí mismas?

Esta respuesta es pertinente a lo que obtienes de los estudios de ciencia / ingeniería en los que obtienes algún tipo de tutoría personal u otra interacción significativa con buenos profesores. Como Parvathy Menon señala correctamente en los comentarios, ninguno de los siguientes se aplica a una experiencia universitaria genérica que no implique ninguna investigación.

Problemas de modelado y encuadre. En ciencias e ingeniería, hacer cálculos y probar resultados es posible aprender por su cuenta leyendo libros y trabajos de investigación (aunque vea la advertencia sobre disciplina a continuación). El truco mucho más sutil, y uno que parece muy difícil de aprender fuera de un aprendizaje, es cómo replantear los problemas cuando llegas a callejones sin salida o matorrales espinosos.
En estos casos, necesita hacer su vida un poco más fácil (asumiendo un poco más, apuntando a un poco menos, o cambiando el enfoque “lateralmente”) sin trivializar el problema o rehacer algo conocido. Esto es muy extraño al principio si está acostumbrado a resolver el problema que se le plantea (en un ejercicio, etc.). En general, los libros pueden enseñarle a ser muy fuerte a resolver problemas bien definidos, pero son mucho menos eficaces para enseñarle cómo hacer buenas definiciones, cómo plantear problemas interesantes y cómo “corregir el rumbo” en estas dimensiones. La forma en que aprendí esto es que un experto me enseñó cómo hacerlo, y aprendí la lección porque el nuevo marco que sugirió se aplicó a mi problema . Era como tener a un profesional ajustando tu técnica después de ver tu swing de golf, en contraste con leer sobre un swing de golf en un libro.
Saber donde el suelo es fértil . Las revistas, los blogs y otros medios públicos son un indicador rezagado y ruidoso de dónde hay potencial para hacer cosas interesantes. Las personas que realmente saben con precisión lo que vale la pena estudiar, pensar, etc., tienden a ser las que están en las fronteras de sus campos. Hablar con ellos personalmente y desarrollar el gusto de esa manera es difícil de sustituir.

Mi último artículo no es realmente algo que sea difícil de aprender, sino algo que es difícil obtener fuera de un entorno formal. Se requiere una disciplina verdaderamente notable para estudiar de forma independiente durante cuatro años con el mismo nivel de intensidad que un graduado superior de, digamos, MIT. Un programa universitario es un dispositivo de compromiso para dedicar las horas que la mayoría de las personas no seguirían sin un sistema de incentivos externo (aunque voluntariamente aceptado).