Si hiciéramos una réplica de un cerebro humano que fuera similar en todas las funciones pero careciera de neurotransmisores químicos, ¿ese cerebro “sentiría” lo mismo que nosotros?

Answer 1

No son necesariamente los neurotransmisores lo que importa cuando se trata de crear un sentimiento, sino más bien los efectos que ocurren en la neurona postsináptica. El neurotransmisor no es más que un vehículo utilizado para transmitir el mensaje. Hipotéticamente, si pudieras usar otra cosa para estimular los receptores, obtendrías el mismo efecto. Un medicamento con la misma afinidad por los receptores que un neurotransmisor tendrá exactamente el mismo efecto (aunque esto es raro porque la mayoría de los medicamentos tienen una afinidad única por los receptores).

Cuando se trata de producir un sentimiento, son los receptores los que más importan que los neurotransmisores. Puede ver evidencia de esto porque un solo neurotransmisor puede tener varios receptores, todos con diferentes funciones. Son las propiedades del receptor las que determinan los efectos sobre la neurona postsináptica, no necesariamente el neurotransmisor. Por ejemplo, los receptores de serotonina 5-HT1A y los receptores de dopamina D2 pueden ser inhibidores, sin embargo, en cualquier caso, está utilizando diferentes neurotransmisores. Puedes usar un neurotransmisor diferente para obtener el mismo efecto.

Teóricamente, ni siquiera necesita receptores, siempre que tenga una forma de excitar la neurona post-sináptica. Sin embargo, a lo largo de millones de años de evolución, la vida ha creado el sistema de mensajería química, y es muy poco probable que los humanos puedan encontrar una mejor alternativa sintética en el corto plazo. Pero si pudiéramos, estoy seguro de que podrías producir consciencia y los qualia que vienen con él utilizando materiales que no sean neuronas, neurotransmisores y receptores. No hay nada especial acerca de las neuronas en su capacidad para crear conciencia; son simplemente una forma de transmitir y procesar información.

Si va a hacer un cerebro alternativo utilizando materiales distintos a las neuronas, necesitará un sistema que sea maleable y cambiable. La mayor fortaleza de las neuronas es que pueden cambiar las conexiones fácilmente. Este es un componente enorme de la conciencia. Sin cambiar constantemente las conexiones, la conciencia probablemente ni siquiera existiría. Podría crear un cerebro sintético utilizando cables y electricidad si lo desea, pero tendría que ser muy dinámico, las conexiones tendrían que cambiar constantemente, necesita la capacidad de tener mensajes inhibitorios y excitadores, y debe poder funcionar. Y crecer independientemente de su propia programación.

Es una montaña alta para escalar, pero creo que es posible tener un cerebro que “se siente” de la misma manera que lo hacemos al usar materiales distintos de los neurotransmisores y receptores.