El psicólogo cognitivo estudia las percepciones humanas y las formas en que los procesos cognitivos operan para producir respuestas. Los procesos cognitivos (que pueden incluir lenguaje, símbolos o imágenes) incluyen percibir, reconocer, recordar, imaginar, conceptualizar, juzgar, razonar y procesar información para la planificación, resolución de problemas y otras aplicaciones.
Algunos psicólogos cognitivos pueden estudiar cómo las operaciones cognitivas internas pueden transformar los símbolos del mundo externo, otros en la interacción entre la genética y el entorno para determinar el desarrollo y las capacidades cognitivas individuales. Otros psicólogos cognitivos pueden enfocar sus estudios en cómo la mente detecta, selecciona, reconoce y representa verbalmente las características de un estímulo particular.
Entre los muchos temas específicos investigados por los psicólogos cognitivos están la adquisición del lenguaje; Percepción visual y auditiva; almacenamiento y recuperación de información; estados alterados de conciencia reestructuración cognitiva (cómo la mente media entre información conflictiva o disonante); y estilos individuales de pensamiento y percepción.
Los desafíos de estudiar la cognición humana son evidentes cuando uno considera el trabajo de la mente al procesar la información simultánea y, a veces, conflictiva que se presenta en la vida diaria, a través de estímulos internos y externos. Por ejemplo, un individuo puede sentir una sensación de hambre, el calor externo del sol y las sensaciones de movimientos corporales que se producen al caminar mientras se habla, se escucha a un acompañante y se recuerdan experiencias pasadas. Aunque esta atención a los estímulos múltiples es un fenómeno común, se requiere claramente un procesamiento cognitivo complejo para lograrlo.
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