Cuando algo causa estrés agudo, hace que nuestros cuerpos produzcan adrenalina y noradrenalina. El propósito de esto es permitirnos reaccionar rápidamente ante un posible peligro (piense en el león que corre hacia la gacela y no es difícil ver por qué evolucionó este sistema).
Sin embargo, estas hormonas del estrés se eliminan de la circulación sanguínea con bastante rapidez, ya que son inútiles (y dañinas) una vez que desaparece la amenaza. Lo que permanece un poco más en la sangre es el cortisol.
El cortisol es otra “hormona del estrés” que se produce junto con la adrenalina y la noradrenalina, para mantener a la gacela enfocada y preparada inmediatamente después. Incluso si se escapó del león, las probabilidades son peligrosas aún no están muy lejos, por lo que el cuerpo quiere estar al borde por un poco más, por si acaso.
El problema con los seres humanos es que somos únicos capaces de imaginar, inventar o preocuparnos por factores estresantes que no están necesariamente ahí, o que no son relevantes o peligrosos en la actualidad. Esto activa toda la respuesta al estrés sin la reacción natural (huir o pelear, seguridad, alivio).
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Puede estar seguro en su casa, sentado detrás de su escritorio, preocupándose por los impuestos, el desempleo, un examen, una cita, etc.
Esto nos puede proporcionar un flujo constante de cortisol, ya que nuestras preocupaciones engañan a nuestros cuerpos para que piensen que siempre debemos estar al tanto. Creemos que el león todavía está cerca, incluso si lo inventamos.
Entonces, la ansiedad, en pocas palabras, es la activación consciente o subconsciente de un sistema de respuesta de estrés primitivo que fue diseñado para amenazas mucho más simples e inmediatas que las que enfrentamos (o pensamos) en nuestras vidas diarias. Está utilizando una herramienta bioquímica primitiva para problemas psicológicos complejos.
Probablemente haya más, pero eso es todo lo que realmente puedo decirte.