Nuestras memorias, particularmente nuestras memorias para eventos, llamadas memorias episódicas, son increíblemente maleables.
Cuando creas un recuerdo, tu experiencia del evento ya está algo distorsionada por tus propias ideas preconcebidas de cómo funciona el mundo, lo que pensaste que viste, lo que realmente viste, etc. Como nuestra experiencia consciente del mundo parece ser en gran medida Parte inferida en lugar de experiencia directa, podríamos pensar que vemos que algo sucede, pero en realidad fue solo que nuestros cerebros llenaron los vacíos entre nuestras percepciones de una manera que encajaba con nuestras experiencias anteriores.
Una vez que un evento se ha consolidado en su memoria a largo plazo, aún puede ser manipulado y cambiado cuando se recuerda. Actualmente se cree que al recordar algo, nuestros cerebros “activan” una representación de un evento, y ese estado activo es inherentemente inestable. Nuestros sentimientos sobre el evento, en qué decidimos enfocarnos al recordar, incluso la cantidad de sueño que hemos tenido, pueden afectar la precisión con la que se vuelve a almacenar la memoria cuando haya terminado de recordar. Investigaciones recientes en ratones han sugerido que la inyección de ciertos compuestos en el cerebro durante el recuerdo puede destruir una memoria por completo.
Un ejemplo clásico de esto son los casos de testimonios oculares. Muy pocas personas mentirían a sabiendas bajo juramento, pero una gran cantidad de evidencia sugiere que el testimonio de testigos de crímenes es increíblemente poco confiable. En muchos casos, a los testigos se les pide más detalles sobre un evento de lo que probablemente asistieron cuando sucedió, y por lo tanto estos agujeros se pueden rellenar ya sea por los procesos de la memoria de los testigos, pero también es probable que se realicen a través de sugerencias o cebos externos. Si pensabas que habías visto el rostro de un atracador, pero en realidad no lo habías hecho, tu cerebro podría asociar el rostro de otra persona en la escena con tu memoria del ladrón. Más tarde, cuando te piden que recuerdes el evento, realmente * no * recuerdas haber visto la cara del asaltante. Para usted, no hay razón para sospechar que la memoria es inexacta.
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Dicho todo esto, sospecho que sería bastante difícil manipular la memoria de una persona en contra de su voluntad si fuera consciente de lo que intentaba hacer y podría ser consciente de estos factores.