La corteza prefrontal dorsolateral (dlPFC) es una región en los lóbulos frontales hacia la parte superior y lateral: por lo tanto, dorso (superior) y lateral (lateral). 
Hay una historia muy rica de investigación sobre esta región del cerebro. Sin embargo, hago mucho trabajo en esta área, así que me limitaré a hablar sobre esta región del cerebro, así como a dar una visión general.
Primero, la anatomía: el dlPFC es una región cerebral neocortical, lo que significa que es parte de la “corteza” externa (latín: “corteza” o “corteza”) del cerebro. Más generalmente, es parte de la “corteza prefrontal”, que son las regiones cerebrales anteriores (delanteras) de las partes motoras de los lóbulos frontales:
Está fuertemente interconectado con una variedad de otras regiones cerebrales corticales, enviando y recibiendo entradas a / desde la mayoría de las regiones cerebrales sensoriales, así como regiones cerebrales subcorticales como los ganglios basales:
La figura anterior es de uno de mis trabajos de investigación (Voytek & Knight, córtex prefrontal y contribuciones de los ganglios basales a la memoria de trabajo visual , PNAS 2010 [acceso libre] http://www.pnas.org/content/earl…). En él, estaba examinando los efectos diferenciales del dlPFC o las lesiones cerebrales de los ganglios basales en el rendimiento de la memoria de trabajo, y sostengo que si bien el dlPFC desempeña un papel importante en la cognición compleja, en última instancia, es la acción coordinada entre grupos de regiones cerebrales lo que da lugar a eso.
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(Para una introducción rápida sobre la memoria de trabajo, vea mi respuesta a: ¿Cuál es la manera más efectiva de mejorar la memoria de trabajo?)
La memoria de trabajo es una función cognitiva que se sabe depende del dlPFC. Verás, tenemos dos formas básicas de mostrar cómo una región del cerebro hace algo:
- Correlacionar la actividad cerebral medida con técnicas de imagen como fMRI o PET, o con electrodos implantados en neuronas individuales o grupos neuronales, con algunos comportamientos como la memoria de trabajo; o,
- Vea cómo el daño a una región cerebral afecta el comportamiento.
(A través del uso inteligente de la experimentación conductual que está diseñada para abordar ciertos aspectos de la neuroanatomía, también puede obtener mucha información novedosa basada en el cerebro).
Tenga en cuenta que hay muchas advertencias (vea mi respuesta a ¿Cuál es la base neurológica de la curiosidad? O mi publicación Cómo ser neurocientífico: http://blog.ketyov.com/2011/01/h…)
Pero básicamente, estos son los métodos utilizados en la neurociencia moderna y cómo sabemos cuál es la función de cualquier región del cerebro.
Intento combinar todos los métodos anteriores en mi investigación utilizando neuroimágenes crónicas (electroencefalografía) y trabajando con personas que han tenido lesiones cerebrales (como las causadas por un accidente cerebrovascular) restringidas a un área específica (como el dlPFC) mientras realizan una Experimento de comportamiento cuidadosamente diseñado.
Aquí hay una descripción general rápida de cómo el dlPFC se relaciona con los temas en la literatura revisada por pares, de acuerdo con brainSCANr:
Se puede ver que se relaciona con muchas regiones del cerebro (amarillas) y fuertemente con algunas funciones cognitivas (rojas). Es importante destacar que el dlPFC se relaciona con “funciones ejecutivas”, un término general para un conjunto de habilidades cognitivas superiores, como:
- mantenimiento de la memoria de trabajo
- atención
- cambio de sistema (actualiza un comportamiento cuando las reglas te cambian)
- evaluación de recompensa
- planificación motriz
La investigación con estos pacientes ha demostrado que el daño al dlPFC causa déficits en estas habilidades, así como problemas con la planificación motora, la cognición social e incluso la integración multisensorial. Los estudios de neuroimagen corroboran estas asociaciones entre el dlPFC y el comportamiento.