Sí hay.
Esencialmente, no es tan difícil. En muchos sentidos, los cables de telégrafo y los nervios son bastante similares. Ambos son hilos largos utilizados para transmitir señales de alguna forma. Los cables de telégrafo más gruesos pueden transmitir señales más rápidas; Los axones más rápidos del cerebro también están entre los más gruesos. Los cables de telégrafo aislantes les ayudan a transmitir información más rápidamente; Algunas neuronas en el cerebro están aisladas con una sustancia grasa (mielina).
Con los cables telegráficos, es bastante fácil configurar una prueba para ver qué tan rápido se puede transmitir un mensaje y suponer razonablemente que los nervios no transmiten mensajes al instante, solo se trata de tener métodos lo suficientemente refinados para medirlos.
En 1850, un científico alemán probó la velocidad de las señales nerviosas en una rana muerta; descubrió que le tomó 1/10 de segundo una señal para viajar por un nervio y hacia un músculo de la pierna.
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Se podría argumentar que esto no es realmente una prueba de pensamientos, está probando, bueno, la velocidad de tránsito a lo largo de los nervios.
Si los pensamientos son “más que” señales nerviosas es otra cuestión, pero incluso si usted cree que lo son, los experimentos con sujetos de prueba humanos han analizado cosas que seguramente se considerarían como “pensamientos”.
Por ejemplo, a los sujetos de prueba humanos se les han mostrado letras U invertidas y al revés y se les ha pedido que digan qué “pierna” es más larga o más corta que la otra.
Los tiempos de respuesta se pueden medir a través de una variedad de métodos que incluyen electromiogramas (EMG) o electroencefalogramas (EEG).
Las personas difieren en sus tiempos de respuesta (curiosamente, estos tiempos de respuesta se correlacionan con la inteligencia general). Otros factores también afectan la velocidad del pensamiento, por ejemplo, las personas con depresión tienden a tener tiempos de respuesta más lentos para las personas sin depresión, por lo que la velocidad del pensamiento no es una constante fija.
Las señales más rápidas en el cuerpo son las que viajan a lo largo de las células nerviosas a lo largo de la columna vertebral (muy mielinizadas) a 180 millas por hora. Las más lentas están en las neuronas que carecen de myeline a solo media milla por hora.