The War of the Worlds es un episodio de la serie de antología dramática de radio estadounidense The Mercury Theatre on the Air . Se realizó como un episodio de Halloween de la serie el domingo 30 de octubre de 1938 y se transmitió a través de la red de radio Columbia Broadcasting System. Dirigido y narrado por el actor y futuro cineasta Orson Welles, el episodio fue una adaptación de la novela de HG Wells, La guerra de los mundos (1898). Se hizo famoso por supuestamente causar pánico masivo, aunque la escala del pánico se disputa ya que el programa tenía relativamente pocos oyentes.
Los primeros dos tercios de la transmisión de una hora se presentaron como una serie de boletines de noticias simulados. La primera actualización de noticias interrumpió un programa de música de baile para informar de que una serie de extrañas explosiones se habían visto en Marte, a la que siguió poco después un informe aparentemente no relacionado de un objeto inusual que cae en una granja en Grover’s Mill, Nueva Jersey. Los marcianos emergieron del objeto y atacaron con un rayo de calor durante la siguiente interrupción, a lo que siguió una rápida serie de informes de noticias que describían una invasión alienígena devastadora en todo Estados Unidos y el mundo. La ilusión de realismo se amplió porque el Mercury Theatre on the Air fue un espectáculo sostenido sin interrupciones comerciales, y la primera ruptura en el programa llegó en casi 30 minutos a la transmisión. La leyenda popular sostiene que parte de la audiencia de la radio pudo haber estado escuchando a Edgar Bergen y sintonizado a “La Guerra de los Mundos” durante un interludio musical, por lo que se perdió la clara introducción de que el programa fue un drama, pero una investigación reciente sugiere esto solo Ocurrió en raras ocasiones.
En los días posteriores a la adaptación, se expresó una indignación generalizada en los medios de comunicación. El formato del boletín de noticias del programa fue descrito como engañoso por algunos periódicos y figuras públicas, lo que llevó a una protesta en contra de los autores de la transmisión y exige la regulación de la Comisión Federal de Comunicaciones.
El episodio aseguró la fama de Welles como dramaturgo.
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