¿Cómo decide el cerebro humano qué recuerdos almacenar?

El cerebro utiliza una serie de mecanismos automáticos para determinar qué información retener. Todo lo demás, naturalmente, se desvanece.

El principio primordial del cerebro, que se le otorga a lo largo de millones de años de evolución, es retener todo lo que pueda ser útil más adelante para la supervivencia a largo plazo. Dado que la futura utilidad de la información es imposible de predecir, el cerebro utiliza una serie de heurísticas que se han perfeccionado a lo largo de los milenios.

Éstos son algunos de los más estudiados:

Repetición : las cosas que suceden repetidamente son muy significativas o irrelevantes. Sin embargo, incluso si son irrelevantes, como el ruido de fondo que se desconecta, deben identificarse para que puedan eliminarse de la percepción. Al estudiar para un examen, los estudiantes a menudo usan la repetición para activar los circuitos de importancia del cerebro.

Primacía y actualidad : las cosas que ocurrieron primero son a menudo más importantes porque predicen lo que vendrá después. Y las cosas que sucedieron más recientemente son a menudo las más relevantes porque son las más cercanas al presente. Las cosas en el medio tienden a ser olvidadas. Esta es la razón por la que tantas presentaciones comienzan y terminan con una visión general de los puntos clave.

Sorpresa – Cualquier cosa que sea inusual se destaca. Esto puede incluir una extraña coincidencia o un evento que condujo a algo impredecible. Un profesor de ciencias entretenido les pedirá a los alumnos que adivinen qué sucederá y luego demostrarán que sucede lo contrario. Configurar la experiencia de la sorpresa aumenta la retención. Si está pensando en llamar a alguien y el teléfono suena y es a ellos, lo recordará durante mucho tiempo porque la coincidencia es muy inusual. Ya que olvida todas las veces que pensó en llamar sin que suene el teléfono, queda la falsa impresión de que la coincidencia fue especial.

Impacto emocional : las emociones son una de las formas en que el cerebro prioriza la percepción y la acción. Las emociones son una forma de evaluar y categorizar situaciones de acuerdo con su rol en nuestro programa de supervivencia instintiva. Un momento correlacionado con un estado emocional fuerte se conservará durante mucho tiempo, por lo que, por ejemplo, en un accidente automovilístico, las personas tienen la memoria del tiempo disminuyendo y notando cada detalle. En realidad, el tiempo no se hizo más lento: solo se grabaron muchos detalles y el evento se recuerda de esta manera.

Conduce a un resultado positivo o negativo : los sistemas en el cerebro que aprenden conductas y hábitos están especialmente sintonizados con el resultado final de una acción o percepción. Es por esto que las actividades adictivas como el juego pueden ser tan tenaces. Con una máquina tragamonedas, la mayoría de las veces no sucede nada, pero a veces suenan las campanas y el signo parpadea “¡ganador!”. Cada dosis de “recompensa” asegura que más cuartos vayan a la máquina. Las drogas adictivas como la nicotina y la cocaína activan los circuitos de recompensa directamente, lo que hace que todo lo que conduzca a tomar la droga sea automáticamente prioritario para el cerebro. La dopamina es un neurotransmisor central para señalar la recompensa y activar la formación de la memoria de procedimiento. Cuando algo conduce a un resultado muy desagradable, los circuitos emocionales etiquetan los eventos precedentes como temerosos.

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¿Cómo funciona la memoria a corto plazo?

Esta es una pregunta realmente difícil pero fascinante para mí, dado mi limitado conocimiento de la neurociencia. Primero recomendaría leer el libro (bueno para la audiencia en general) por uno de los pioneros (y ganador del Premio Nobel) en el campo, En busca de memoria de Eric Kandel. Voy a proporcionar un breve resumen a continuación. A continuación se proporcionan algunas referencias potencialmente útiles, incluida una gran respuesta a una pregunta similar de Quora por Bradley Voytek.

Los recuerdos tienden a formarse en los extremos de las neuronas, que se llaman sinapsis y el refuerzo de un estímulo externo es una clave para la retención de la memoria. Cuanto más sensual (visual, auditiva, táctil, etc.) el estímulo, más probable es que la memoria esté fuertemente codificada (especialmente para las memorias implícitas), lo que permitirá una recuperación más fácil (inconscientemente en muchos casos) más adelante. La repetición también ayuda en la formación de la memoria. El sistema límbico, que controla las emociones, es un elemento clave en la formación de los recuerdos (especialmente los recuerdos implícitos). Tanto la amígdala como el hipocampo desempeñan funciones importantes, junto con los neurotransmisores como la dopamina y el glutamato en la formación de recuerdos.

Hay 2 tipos básicos de memorias declarativas (o explícitas) y no declarativas (o implícitas). La memoria explícita está orientada a aspectos específicos y fácticos. Lo implícito se centra en procesos tales como poder caminar, comer, conducir un automóvil, etc., que no pueden describirse fácilmente mediante una serie de hechos, sino que se parecen más a una serie de procedimientos. El hipocampo es clave para la formación explícita de la memoria.

Hay 4 pasos principales en la formación de memoria explícita: codificación, consolidación, almacenamiento y recuperación. La memoria implícita está más distribuida en todo el cerebro y actúa inconscientemente.

Un libro reciente del psicólogo ganador del Premio Nobel, Daniel Kahneman, aborda las 3 formas distintas de memoria en una narrativa muy entretenida e informativa en su nuevo libro titulado Pensando rápido y lento. El pensamiento rápido y el pensamiento lento están asociados con memorias implícitas y explícitas, respectivamente.

http://www.amazon.com/Search-Mem

http://www.unmc.edu/physiology/M…

http://www.amazon.com/gp/aw/d/03…

¿Cuál es la forma más efectiva de mejorar la memoria de trabajo?

Uno de los principales flagelos que tiene un impacto negativo significativo en la memoria es el estrés, especialmente el tipo crónico. Un impacto del estrés crónico es la contracción del hipocampo, que es clave para formar recuerdos explícitos. Cuando está estresado crónicamente, el cuerpo experimenta niveles más altos de glucocorticoides, que se unen en el hipocampo, lo que lleva a una función reducida. Incluso períodos prolongados de estrés a corto plazo pueden afectar la capacidad de aprender. Algunas referencias potencialmente útiles se proporcionan a continuación.

Por qué las cebras no tienen úlceras, Robert Sapolsky
http://www.amazon.com/Why-Zebras…

El problema con la testosterona

http://www.amazon.com/Trouble-Te

Killer Stress Documentary de National Geographic (proporciona una buena cantidad de evidencia sobre los efectos a largo plazo del estrés tanto en los simios como en los humanos), Robert Sapolsky

El estrés y su cuerpo por parte de la Compañía de enseñanza (este es un gran curso sobre los efectos del estrés en los subsistemas clave del cuerpo), Robert Sapolsky

Curso de Stanford sobre biología del comportamiento humano (súper curso que se ofrece de forma gratuita en línea y tiene varias conferencias sobre los efectos del estrés), Robert Sapolsky

Referencias relevantes adicionales se proporcionan a continuación.

http://www.nytimes.com/2011/07/1…

http://www.sciencedaily.com/rele

http://en.wikipedia.org/wiki/Hip

Más recientemente, ha habido una creciente evidencia de los efectos perjudiciales de la diabetes en la función cerebral y de la memoria. Una referencia útil se proporciona a continuación.

http://ezinearticles.com/?Can-Di…

Por último, una de las mejores “medicinas” para un cerebro sano parece ser la actividad física diaria.

http://www.nature.com/nature/jou

Solo tengo evidencia anecdótica simple que ofrecer, pero estos métodos me ayudaron a recordar tareas únicas que no consideraba importantes, pero que aún tenía que recordar, como acostarme a dormir y recordar que tengo que llamar a “Jennifer” mañana por la mañana.

Pensamientos Atados a Acciones

Para asegurarme de recordar llamar a Jennifer, simplemente me imagino una acción que sé que haré mañana por la mañana, y ataré la memoria a eso. Por ejemplo, sé que mañana me levantaré y me iré a bañar. Puedo imaginarme fácilmente cómo saldré de la ducha y tomaré una toalla. Si cierro la imagen de mis ojos tomando una toalla mientras pienso en las palabras “Llamar a Jennifer” … en unos segundos, la idea de “Llamar a Jennifer” estará atada a que yo tome una toalla. A la mañana siguiente, es posible que ni siquiera llegue a la ducha antes de mirar las toallas y pensar “Oh, sí, necesito llamar a Jennifer”.

Simular la importancia

Otra forma en que me aseguraría de que las cosas triviales fueran recordadas era pensar las palabras / pensamientos que quería recordar en mi cabeza, al mismo tiempo que les daba un sentido de importancia. Literalmente no pensé “esto es importante”, pero mientras pensaba “el número de teléfono de Jennifer es xxx-yyy-zzzz”, simplemente creé una sensación emocional de urgencia alrededor del pensamiento. Al hacer esto, le estaba diciendo a mi propio cerebro que en lo que estaba pensando era algo importante, que parecía quemarlo mejor que la repetición solo.

Mensajería subliminal

Cuando era niño me faltaba geografía y tuve que tomar una final de geografía que, de ser aprobada, elevaría mi calificación lo suficiente como para aprobarla. La prueba consistió en un mapa del mundo con cada país numerado del 1 al 196. Para ayudarnos a estudiar, el instructor nos dio una hoja simple con una lista numerada de países. Después de unos días de estudio, no estaba progresando mucho en la asignación de números sin sentido a los contornos geográficos de los países en el mapa. Como un pseudo-experimento, grabé mi propia voz diciendo cada número, luego el nombre del país, luego una larga pausa, luego la siguiente, y así sucesivamente.

Después de grabar la lista completa, traté de dar nombres para cada país numerado en el mapa, pero no parecía haberlo hecho mucho mejor. Pensé que el hecho de decir los nombres durante la grabación me habría ayudado, pero no lo parecía. Toqué la cinta de cassette auto reversible (sí, una cinta de cassette) toda la noche mientras dormía. Corté la cinta para que reprodujera la lista de 20 minutos, luego la invierto. Escucharía la lista completa al menos 24 veces cada noche, e hice esto por 3 noches. También me comprometí una hora cada día para probarme y asegurarme de que hice las correcciones.

Después de la primera noche, no noté mucha mejoría, pero después de la segunda noche pude recordar muchos más nombres. Para la tercera noche, dejé de intentar mirar el mapa y simplemente escribí una lista de números con líneas en blanco al lado y llené los nombres de los países. La lista se ordenó del 1 al 196 y mi cinta también se grabó en ese orden, por lo que parecía que el mapa en sí estaba creando confusión. El día de la prueba solo falté una sola entrada … país número 196. Simplemente no lo recuerdo, y mirar el mapa fue inútil … 196 era un punto pequeño en algún lugar de Europa del Este y mi cerebro de 8º grado no tenía interés en Europa en aquel entonces. Hoy solo puedo recordar que 1 fue Estados Unidos, 2 Canadá y 3 México. Probablemente perdí el 90% de la lista unos días después de la prueba, pero eso es probable porque consideré que todo el desorden no tenía ninguna importancia una vez que la prueba terminó y mi cerebro la frotó.