El cerebro utiliza una serie de mecanismos automáticos para determinar qué información retener. Todo lo demás, naturalmente, se desvanece.
El principio primordial del cerebro, que se le otorga a lo largo de millones de años de evolución, es retener todo lo que pueda ser útil más adelante para la supervivencia a largo plazo. Dado que la futura utilidad de la información es imposible de predecir, el cerebro utiliza una serie de heurísticas que se han perfeccionado a lo largo de los milenios.
Éstos son algunos de los más estudiados:
Repetición : las cosas que suceden repetidamente son muy significativas o irrelevantes. Sin embargo, incluso si son irrelevantes, como el ruido de fondo que se desconecta, deben identificarse para que puedan eliminarse de la percepción. Al estudiar para un examen, los estudiantes a menudo usan la repetición para activar los circuitos de importancia del cerebro.
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Primacía y actualidad : las cosas que ocurrieron primero son a menudo más importantes porque predicen lo que vendrá después. Y las cosas que sucedieron más recientemente son a menudo las más relevantes porque son las más cercanas al presente. Las cosas en el medio tienden a ser olvidadas. Esta es la razón por la que tantas presentaciones comienzan y terminan con una visión general de los puntos clave.
Sorpresa – Cualquier cosa que sea inusual se destaca. Esto puede incluir una extraña coincidencia o un evento que condujo a algo impredecible. Un profesor de ciencias entretenido les pedirá a los alumnos que adivinen qué sucederá y luego demostrarán que sucede lo contrario. Configurar la experiencia de la sorpresa aumenta la retención. Si está pensando en llamar a alguien y el teléfono suena y es a ellos, lo recordará durante mucho tiempo porque la coincidencia es muy inusual. Ya que olvida todas las veces que pensó en llamar sin que suene el teléfono, queda la falsa impresión de que la coincidencia fue especial.
Impacto emocional : las emociones son una de las formas en que el cerebro prioriza la percepción y la acción. Las emociones son una forma de evaluar y categorizar situaciones de acuerdo con su rol en nuestro programa de supervivencia instintiva. Un momento correlacionado con un estado emocional fuerte se conservará durante mucho tiempo, por lo que, por ejemplo, en un accidente automovilístico, las personas tienen la memoria del tiempo disminuyendo y notando cada detalle. En realidad, el tiempo no se hizo más lento: solo se grabaron muchos detalles y el evento se recuerda de esta manera.
Conduce a un resultado positivo o negativo : los sistemas en el cerebro que aprenden conductas y hábitos están especialmente sintonizados con el resultado final de una acción o percepción. Es por esto que las actividades adictivas como el juego pueden ser tan tenaces. Con una máquina tragamonedas, la mayoría de las veces no sucede nada, pero a veces suenan las campanas y el signo parpadea “¡ganador!”. Cada dosis de “recompensa” asegura que más cuartos vayan a la máquina. Las drogas adictivas como la nicotina y la cocaína activan los circuitos de recompensa directamente, lo que hace que todo lo que conduzca a tomar la droga sea automáticamente prioritario para el cerebro. La dopamina es un neurotransmisor central para señalar la recompensa y activar la formación de la memoria de procedimiento. Cuando algo conduce a un resultado muy desagradable, los circuitos emocionales etiquetan los eventos precedentes como temerosos.
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