¿Cuántos de nosotros podemos decir genuinamente que nos sentimos felices la mayor parte del tiempo?
Bueno, uno podría preguntarse, ¿de dónde viene la felicidad? Científicamente, la felicidad proviene de los químicos en nuestro cerebro, y estos químicos provienen de creencias, pensamientos, acciones y actividades en última instancia.
La Asociación Americana de Psicología (APA, por sus siglas en inglés) recomienda el ejercicio moderado para la salud, pero no solo para una cintura más pequeña o un corazón más sano. No, actualmente se recomienda el ejercicio para mejorar el estado de ánimo. Sé lo que estás pensando. ¿Estoy diciendo que el ejercicio es una droga? No técnicamente, pero se ha demostrado que tiene efectos similares a la de muchos medicamentos recetados.
Pero retrocedamos un poco. Necesito hacer la pregunta obvia. ¿Por qué hacemos ejercicio? En serio. ¿Por qué pasamos un tiempo precioso cada semana sudando y levantando cosas pesadas? Claro, todos queremos lucir mejor en un traje de baño. Pero a medida que el verano llega a su fin y sacamos nuestros suéteres de invierno del armario, ¿cómo podemos mantenernos motivados? Algunos incluso pueden preguntar, ¿por qué debemos mantenernos motivados? Y te diré: la respuesta ya está en tu cerebro. Dejame explicar. Si bien el ejercicio afecta el aspecto físico de su salud, muchas personas pasan por alto los beneficios de salud mental y emocional asociados con la actividad física.
Si no te falta motivación, ¿alguna vez te has preguntado por qué disfrutas y casi necesitas ciertas rutinas de ejercicio o actividades en tu vida? ¿Se ha preguntado por qué, cuando no participa en estas actividades, puede volverse irritable, agotado o incluso deprimido?
El ejercicio tiene innumerables beneficios para nuestra salud física, mental e incluso emocional. Los artículos futuros expondrán sobre los efectos físicos y mentales, pero ¿qué efectos tiene la actividad física en nuestras emociones?
Bien, todos podemos estar de acuerdo en que ejercitamos no solo para vernos bien, sino también para sentirnos bien. ¿Nos sentimos bien después del ejercicio simplemente debido a un sentimiento de logro? ¿Es este sentimiento simplemente porque estamos contentos con nuestra apariencia? Claramente, el ejercicio afecta mucho más que las partes visibles de su cuerpo, pero ¿por qué? La mayoría de nosotros hemos oído hablar de un “alto de corredor”, pero esto es simplemente un fenómeno que ocurre inmediatamente después de una carrera debido a una respuesta de “lucha o huida”, o podrían los efectos mentales y emocionales del ejercicio mantenerse, ayudándonos a convertirnos ¿Personas más felices y más pacíficas en nuestra vida cotidiana?
Muchas personas sufren de depresión crónica, ansiedad generalizada y una gran cantidad de otros síntomas asociados con la sociedad acelerada en la que vivimos. Muchos de nosotros tomamos medicamentos, meditamos, vemos a terapeutas caros y nos estresamos por el estrés durante toda nuestra vida, y ¿A que final? ¿Y si hubiera una solución fisiológica, tan antigua como el tiempo, que nuestros cuerpos fueron diseñados para usar?
Antes de la llegada de los vehículos de motor, la producción en masa y la tecnología, la gente se movía más. ¿Qué quiero decir con esto? Estábamos constantemente cazando, recolectando, sembrando, cosechando, limpiando, haciendo y haciendo. No estoy diciendo que nuestra sociedad actual debería cambiar. Siempre estamos evolucionando. Lo que estoy diciendo es que nuestros cuerpos fueron diseñados para moverse. Entonces, ahora que tenemos más comodidades en la vida, como automóviles y computadoras, que nos permiten ser aún más productivos (aunque un poco estresados), ¿por qué no usar nuestro tiempo libre para movernos de una manera que amamos? Por ejemplo, me gusta esquiar. Me encanta como se siente esquiar. Cuando me deslizo por la colina, el viento sopla sobre mí, me siento como si estuviera volando. En esos momentos, soy libre. Para mí esto también se aplica a las carreras, el baile y las artes marciales. Quiero que te tomes un momento ahora y pienses en las actividades físicas que te hacen sentir libre.
Entonces, ¿de dónde viene este sentimiento de libertad? El Journal of Sports Medicine afirma que la actividad física ha demostrado aumentar los niveles de serotonina, noradrenalina y dopamina en el cerebro. Estos son los mismos productos químicos para el cerebro que aumentan los antidepresivos y los medicamentos contra la ansiedad. Entonces, ¿el ejercicio es básicamente un antidepresivo natural? ¡Así parece! Yendo incluso un paso más allá, el trastorno depresivo mayor a menudo se debe a la falta de glutamato y GABA, y se ha demostrado que el ejercicio más intenso aumenta los niveles de estos químicos en su cerebro.
La APA ha estado estudiando ampliamente los efectos del ejercicio en el cerebro, así como las emociones, durante años. Han determinado que las personas suelen sentir un beneficio emocional de la actividad física dentro de los 5 minutos posteriores. También se ha demostrado que el ejercicio alivia la depresión a largo plazo. Incluso se ha escrito un libro sobre los efectos del ejercicio en los trastornos emocionales. Se llama “Ejercicio para el estado de ánimo y la ansiedad: estrategias comprobadas para superar la depresión y mejorar el bienestar” por Jasper Smits, PhD.
Así que preguntas, ¿qué significa todo esto? Bueno, si estás buscando un impulso emocional, mantente activo de la forma que más te guste. Si está buscando mejorar significativamente la salud emocional, pruebe algunos programas de acondicionamiento físico de mayor intensidad o haga algunos intervalos en la caminadora. Los intervalos también tienen efectos positivos en su metabolismo, y los beneficios metabólicos del entrenamiento a intervalos se explicarán con más detalle en futuros artículos.
Si bien el ejercicio no lo cura todo y es importante consultar a un profesional de la salud mental si está deprimido o ansioso, se ha demostrado que la actividad física regular disminuye la depresión en las personas que están clínicamente deprimidas. También se ha demostrado que trata la contraparte de ansiedad de la depresión. Si bien los expertos siguen investigando los mejores tipos, intensidades y duración del ejercicio para la salud mental y emocional, podemos participar felizmente en las actividades que disfrutamos, sabiendo que no solo nos estamos mejorando físicamente, sino también emocionalmente. Parece que realmente puede ser tan simple como “hacer lo que se siente bien”. ¡Así que te animo a que encuentres la actividad que elijas y que disfrutes!