Resolver las causas de los trastornos de ansiedad es muy difícil. Sin lugar a dudas, la experiencia juega un papel en lo que desencadena cosas como los ataques de pánico, pero en muchas personas, la propensión a niveles de ansiedad más altos de lo normal ya estaba allí.
Déjame darte tres escenarios:
Uno es un niño con mutismo selectivo, un tipo de trastorno de ansiedad que sin duda se debe a problemas de ansiedad innatos. Se ve en niños de apenas 2 años y medio, y generalmente provienen de hogares normales y amorosos, y tienen hermanos sin el trastorno. Sin embargo, los niños con niños pueden tener experiencias “mejores” y “peores” en diferentes entornos, y el condicionamiento es probablemente un factor. Si, por ejemplo, en la escuela preescolar a la que asiste el niño, todos los maestros hacen lo que harían con un niño “tímido normal”, y le prestan atención adicional al mutismo selectivo, y se aseguran de saludarlo por su nombre. Salir del aula puede convertirse en un desencadenante de otras conductas basadas en la ansiedad, como movimientos repetitivos. He visto que esto sucede con un niño en particular, que se transformó con la ayuda de un ISRS y un muy buen terapeuta.
Otro es un veterinario que siguió las órdenes de conducir un camión por una carretera sin disminuir la velocidad, incluso cuando había niños en la carretera, porque colocar a los niños en la carretera era una técnica utilizada por el enemigo para capturar camiones y sus conductores. Así que tuvo que golpear a un niño con su camión. La inteligencia de seguimiento indicó que salvó su vida y la vida de los tres pasajeros en el camión al hacer esto. Sin embargo, comenzó a tener ataques de pánico cuando pensó en conducir, y finalmente fue transferido a otro trabajo, y luego no se le pidió que se volviera a alistar y se le dieron beneficios. Todavía tenía mucha ansiedad por conducir, y tuvo que renunciar a su trabajo civil como conductor de camión. Se fue incapacitado mientras recapacitaba en informática, pero a veces aún tiene ataques de pánico en su automóvil, y elige rutas lejos de parques y escuelas donde no hay niños. Claramente, no tenía nada de malo en él hasta que esta experiencia fue tan traumática que lo condicionó de un solo golpe, por así decirlo.
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El tercer escenario es más general: se aplica a las personas con asma, y el motivo por el cual las situaciones molestas con frecuencia desencadenan ataques de asma. Tener un episodio de respiración (o, NO respiración) es aterrador y molesto. Algunas personas con asma comienzan a asociar la experiencia aterradora de no poder recuperar el aliento con cualquier situación que sea aterradora o perturbadora, por lo que las conmociones emocionales provocan el asma en muchas personas. En los asmáticos que también tienen ansiedad social, las situaciones sociales difíciles pueden desencadenar ataques de asma.
Otra situación en la que acabo de pensar es en los agorafobos. Es probable que comiencen con una leve ansiedad por algo, y el condicionamiento los empuja más adentro y temen abandonar sus hogares. Para empezar, algunos pueden tener mucha ansiedad generalizada y otros pueden haber experimentado un trauma como el incendio de una casa, pero en ambos casos, la progresión a la agorafa por lo general requiere un poco de acondicionamiento.
Sin embargo, el condicionamiento ocurre todo el tiempo. Es inevitable, y parte de casi la experiencia. Abandonar o descartar los trastornos de ansiedad “simplemente”, como “respuestas condicionadas” es bastante imprudente.