¿Qué sucede exactamente dentro de nosotros cuando nos ponemos nerviosos / ansiosos?

Answer 1

Hace cien millones de años, las criaturas más avanzadas eran reptiles. Los reptiles tenían un cerebro muy pequeño. Con poca o ninguna capacidad para pensar, la amígdala, la parte del cerebro que libera las hormonas del estrés, era su principal medio de protección. Cuando detectó algo inesperado o desconocido, la amígdala, según el investigador Stephen Porges, liberó hormonas del estrés que causaron la necesidad de correr. Porges lo denomina Sistema de Movilización.

Obviamente, huir cada vez que sucede algo inusual significa una gran cantidad de ejecuciones innecesarias. Más tarde, los mamíferos evolucionaron con un cerebro más grande y la capacidad de pensar. Antes de correr, el cerebro del mamífero podría inspeccionar el entorno y determinar si era necesario o no correr.

Los mamíferos, como lo hacemos hoy, todavía tienen una amígdala. Y – como hizo hace cien millones de años. En los seres humanos, nuestra capacidad de pensamiento y toma de decisiones de alto nivel se denomina función ejecutiva. En los seres humanos, la liberación de hormonas del estrés activa tanto el Sistema de Movilización (con su necesidad de escapar) como la Función Ejecutiva (que inhibe la necesidad de escapar, por lo que puede determinar si es realmente necesario o no escapar).

En los seres humanos, la amígdala también puede activarse para liberar hormonas del estrés por medio de pensamientos, o por la imaginación, generalmente de algo que la persona no quiere que suceda, pero pueden surgir temores. Así es como se provoca que los humanos, a diferencia de otros mamíferos, experimenten ansiedad. Cuando imaginamos un resultado indeseable, particularmente uno que no podemos controlar, la amígdala reacciona ante esta amenaza imaginaria en el “ojo de la mente” y libera hormonas del estrés como si fuera una amenaza real.

Sin embargo, la mayoría de las personas pueden distinguir una amenaza imaginaria (en el ojo de la mente) de una amenaza real (percibida por los ojos, oídos u otros sentidos). Pero, no todos. Las personas cuya función ejecutiva no está bien desarrollada (o con algún tipo de discapacidad) a veces no pueden separar las amenazas imaginarias de las amenazas genuinas.

Cuando la función ejecutiva está bien desarrollada, su subfunción, la función reflexiva mira hacia adentro para determinar qué modo de cognición es activo, percepción, memoria o imaginación. Pero, la función reflexiva es vulnerable a las hormonas del estrés. Si es robusta, la función reflexiva de una persona resiste bien bajo estrés. Pero, si la función reflexiva de una persona no está bien desarrollada, se colapsa completamente cuando se liberan las hormonas del estrés, lo que hace que la persona sea incapaz de distinguir una amenaza real de una amenaza imaginaria o una amenaza recordada. En esta circunstancia, la persona experimenta lo que se imagina que es real.

Esta es la fuente de muchos problemas. Las personas con función ejecutiva dañada pueden creer fácilmente que existe un grave peligro cuando las personas de mente sana no ven una causa racional de preocupación.

Por ejemplo, una persona imagina que su pareja está teniendo una aventura amorosa. Ese pensamiento desencadena la liberación de hormonas del estrés. La función reflexiva de la persona colapsa. Se vuelven incapaces de separar la imaginación de la realidad. Se vuelven seguros de que la pareja tiene una aventura amorosa. Por lo tanto, la función reflexiva débil puede conducir a la agresión física hacia la pareja.

O, por temor a volar, una persona piensa que su próximo vuelo podría estrellarse. Eso desencadena hormonas del estrés que hacen que la persona se asegure de que su avión se estrelle. La persona se vuelve incapaz de volar.

O, en política, las personas que escuchan un discurso pueden ser inducidas a imaginar un ataque terrorista. Esta imaginación desencadena la liberación de hormonas del estrés. Aquellos cuya función reflexiva es vulnerable al estrés, las hormonas confunden, sin saberlo, la imaginación con la percepción. Por lo tanto, el ataque, o el peligro de ataque, les parece real, y el argumento del político parece completamente razonable.

Aquellos cuya función reflexiva no es vulnerable al estrés, las hormonas pueden reconocer que aunque un ataque terrorista sea un evento terrible, la imaginación no es una prueba.