Por Thomas A. Richards, Ph.D., Google+
Todo el día, todos los días, la vida es así. Temor. Detención. Evitación. Dolor. Ansiedad por lo que dijiste. Miedo de que hayas dicho algo mal. Preocuparse por la desaprobación de los demás. Miedo al rechazo, a no encajar. Ansioso por iniciar una conversación, temo que no tenga nada de qué hablar. Escondiendo lo que está mal contigo en lo profundo, construye un muro defensivo para proteger tu “secreto”. Usted está sufriendo el problema diario y crónico de vivir con este trastorno mental que llamamos trastorno de ansiedad social.
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Muy pocas personas entienden la agonizante y traumática profundidad del trastorno de ansiedad social. La ansiedad social hace que las personas entren en su interior y traten de “proteger” este secreto. La mayoría de las personas con trastorno de ansiedad social tratan de ocultarlo de los demás, especialmente de la familia y sus seres queridos. Existe el temor de que los miembros de la familia descubran que sufren de ansiedad social, y luego los vean de manera diferente o los rechacen directamente. Esto casi nunca es verdad, pero el temor de que esto ocurra hace que muchas personas con ansiedad social permanezcan en su armario oscuro.
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A un hombre le resulta difícil caminar por la calle porque está tímido y siente que la gente lo está mirando desde sus ventanas. Peor aún, puede encontrarse con una persona en la acera y verse obligado a saludarlos. No está seguro de poder hacer eso. Su voz se escuchará, su “hola” sonará débil y la otra persona sabrá que está asustada. Más que nada, él no quiere que nadie sepa que tiene miedo. Mantiene sus ojos alejados de la mirada de todos y ruega que pueda llegar a casa sin tener que hablar con nadie.
Una mujer odia hacer cola en la tienda de comestibles porque teme que todos la estén mirando. Ella sabe que no es realmente cierto, pero no puede evitar el sentimiento. Mientras ella está de compras, es consciente del hecho de que la gente podría estar mirándola desde los grandes espejos en el interior del techo. Ahora, ella tiene que hablar con la persona que está revisando los comestibles. Ella intenta sonreír, pero su voz sale débilmente. Ella está segura de que está haciendo el ridículo. Su autoconciencia y su ansiedad suben hasta el techo.
Otra persona se sienta frente al teléfono y agoniza porque tiene miedo de levantar el auricular y hacer una llamada. Incluso tiene miedo de llamar a una persona desconocida en una oficina de negocios sobre la factura eléctrica porque tiene miedo de que Shell esté “echando a alguien” y se enojarán con ella. Es muy difícil para ella aceptar el rechazo, incluso por teléfono, incluso de alguien que no conoce. Está especialmente asustada de llamar a la gente que conoce porque siente que Shell está llamando en el momento equivocado: la otra persona estará ocupada y no querrá hablar con ella. Se siente rechazada incluso antes de hacer la llamada. Una vez que se realiza la llamada y otra vez, se sienta, analiza y reflexiona sobre lo que se dijo, el tono en que se dijo y cómo fue percibida por la otra persona … su ansiedad y sus pensamientos acelerados con respecto a la llamada le demuestran que Ella también “ridiculizó” esta conversación también, como siempre lo hace. A veces se avergüenza solo de pensar en la llamada.
Finalmente, la reunión ha terminado. Una gran ola de alivio se derrama sobre él cuando comienza a relajarse. Pero el recuerdo de la reunión sigue siendo lo más importante en su mente. Está convencido de que se hizo el tonto y que todos en la sala vieron lo asustado que estaba cuando habló y lo estúpido que actuó en su presencia. En la próxima reunión de la semana, el jefe estará allí. A pesar de que faltan siete días para esta reunión, su estómago se vuelve enojado por la ansiedad y el miedo vuelve a inundarlo. Sabe que, frente al jefe, tartamudez, duda, su rostro se pondrá rojo, no recordará qué decir y todos serán testigos de su vergüenza y humillación.
Un estudiante no asistirá a sus clases en la universidad el primer día porque sabe que en algunas clases el profesor les indicará que vayan por la sala y se presenten. Solo pensar en sentarse allí, esperando presentarse a una habitación llena de extraños que la estarán mirando la hace sentir náuseas. Ella sabe que no podrá pensar con claridad porque su ansiedad será tan alta, y está segura de que dejará de lado detalles importantes. Su voz incluso podría temblar y sonaría asustada y vacilante. La ansiedad es demasiado para soportar, por lo que se salta el primer día de clase para evitar la posibilidad de presentarse en público.
Otro joven quiere ir a fiestas y otros eventos sociales, de hecho, está muy, muy solo, pero nunca va a ningún lado porque está muy nervioso por conocer gente nueva. Habrá demasiada gente allí y las multitudes solo empeorarán las cosas para él. La idea de conocer gente nueva lo asusta, ¿sabrá qué decir? ¿Lo mirarán y lo harán sentir aún más insignificante? ¿Lo rechazarán de plano? Incluso si parecen agradables, seguramente notarán su mirada congelada y su incapacidad para sonreír completamente. Sentirán su incomodidad y tensión y no les gustará, no hay forma de ganar.
“Siempre voy a ser un marginado”, dice. Y pasa la noche solo, en casa, viendo la televisión de nuevo. Se siente cómodo en casa. De hecho, el hogar es el único lugar donde se siente cómodo. No ha ido a ninguna parte en doce años. No tiene una red de apoyo para ayudarlo a superar estos síntomas horribles.
En lugares públicos, como el trabajo, las reuniones o las compras, las personas con ansiedad social sienten que todos los están mirando y observándolos (aunque racionalmente saben que esto no es cierto). La persona socialmente ansiosa no puede relajarse, “tomarse las cosas con calma” y divertirse en público. De hecho, nunca pueden relajarse cuando otras personas están cerca. Siempre se siente como si otros los estuvieran evaluando, criticándolos o “juzgándolos” de alguna manera. La persona con ansiedad social sabe que las personas no hacen esto abiertamente, por supuesto, pero aún sienten la autoconciencia y el juicio mientras están en la presencia de otras personas. A veces es imposible dejarlo ir, relajarse y concentrarse en cualquier otra cosa que no sea la ansiedad. Debido a que la ansiedad es muy dolorosa, es mucho más fácil mantenerse alejado de las situaciones sociales y evitar a otras personas.