Es posible que Francis Crick no haya generado descubrimientos seminales en neurociencia como lo hizo en biología celular, pero fue fundamental para atraer la atención y el encuadre científico al posible mayor misterio del cerebro: la base neuronal de la conciencia y la experiencia subjetiva.
El estudio científico de la conciencia se había desvanecido tanto en la década de 1940 a través de la década de 1980, que no solo se desalentó, sino que se consideró una búsqueda de final de carrera. Esto se debe en parte a que cualquier cosa que tenga que ver con la experiencia subjetiva, típicamente evaluada a través de la “introspección” tan difamada, fue considerada pseudociencia. Estudiar la consciencia socavó científicamente la reputación de uno como un investigador serio y fue casi parecido al estudio de la parapsicología.
Francis Crick, junto con Christof Koch, facilitó el renacimiento de este campo combinando la reputación de Crick de su trabajo sobre el ADN (el Premio Nobel no hizo daño) con el enfoque de Koch en un encuadre de la pregunta que se puede analizar, la investigación correlatos de conciencia “(los NCCs). Los documentos de posición producidos por Crick & Koch ayudaron a iniciar un renacimiento en el estudio de la percepción perceptiva, la conciencia y diversos fenómenos relacionados con la experiencia subjetiva. Crick también visitaba regularmente los laboratorios del Instituto Salk, incluido el laboratorio de Terry Sejnowski (Terry fundó la conferencia sobre Sistemas de procesamiento de información neuronal, NIPS).
De esta manera, Crick ayudó a abrir el estudio de una de las “grandes preguntas” dentro de la biología e hizo propuestas audaces, como ubicar la conciencia en el claustro, o proponer que la “contracción” dendrítica tenía un papel funcional. Estas ideas no obtuvieron impulso en el campo, pero sentaron un precedente para tomar riesgos en un campo que a menudo es conservador.
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De esta manera, la contribución de Crick fue importante, no tanto para agregar nuevos hechos a la base de conocimientos de neurociencia, sino para asesorar a futuros líderes y elevar el enfoque de investigación general del campo a un nivel desde el celular al sistema y al nivel conceptual. . También ayudó a inspirar a muchas personas a estudiar un tema que antes se consideraba tabú.