El trastorno del espectro autista aumenta cada año entre las poblaciones globales. De hecho, según los CDC, ha habido un aumento del 119% en la aparición de autismo desde 2000-2010. Los CDC también descubrieron que 1 de cada 68 niños estaba en el espectro en 2012. Si bien esta prevalencia creciente de TEA se debe en parte a que se agregaron categorías de diagnóstico, hay más personas jóvenes con autismo que nunca. En consecuencia, estamos viendo un aumento bienvenido en los campus, tiendas y negocios amigables con el autismo.
Las empresas están empezando a contratar activamente a personas con TEA porque han descubierto que son una gran fuente de talento sin explotar. SAP, una compañía de software y tecnología, está liderando una iniciativa innovadora para emplear al 1% de su fuerza laboral con empleados en el espectro para 2020. SAP ha descubierto que sus empleados actuales con ASD tienen altos niveles de disciplina y productividad, lo que los convierte en activos valiosos para su continuo éxito.
Los entornos amigables con TEA están creciendo incluso en las universidades. En Irlanda, la Dublin City University ha creado el primer campus apto para el autismo en Europa. Han creado un entorno para que los estudiantes de espectro autista aprendan y experimenten la vida universitaria sin sentirse abrumados. Además de brindar educación a los jóvenes en el espectro para que realmente aprendan sin barreras, también les están ayudando a encontrar trabajo después de la graduación.
Los estudiantes en el espectro que asisten a la universidad a menudo pasan de un entorno inclusivo directamente al estudio independiente. Esta es una transición particularmente difícil que a menudo lleva a aislamiento, malentendidos, acoso y problemas para entrevistar y obtener empleo después de la graduación. DCU espera cambiar todo eso creando un entorno más inclusivo para los estudiantes de ASD. Planean capacitar a los miembros del personal y las organizaciones escolares para que sean más abiertos y comprendan mejor los desafíos que enfrentan los estudiantes de ASD. También establecerán un modelo de prueba de apoyo para permitir a los estudiantes la transición al empleo y pasantías amigables con el autismo para que puedan obtener experiencia laboral.
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Las empresas y las escuelas no son las únicas que crean entornos considerados para las personas en el espectro. Cada vez más empresas están abriendo sus puertas para proporcionar entornos amigables con el autismo. Delta Airlines ha abierto una sala tranquila en el ajetreado Aeropuerto Internacional Hartsfield-Jackson de Atlanta, ya que puede ser una experiencia abrumadora para las personas con TEA. Una compañía inglesa llamada Asda Living está ofreciendo una “hora tranquila” donde las escaleras mecánicas se cierran, los televisores y la música se apagan, y toda la tienda se hace lo más silenciosa posible.
Hemos visto el aumento de actividades recreativas y eventos sociales abriendo sus puertas también a los visitantes autistas. Hay una playa en Carolina del Sur que es amigable con el autismo para que las familias puedan disfrutar de vacaciones con eventos diseñados específicamente para personas en el espectro en un ambiente sin juicios. Royal Caribbean Cruises incluso ha hecho que sus alojamientos sean amigables con el autismo al tener juguetes relacionados con la sensibilidad sensorial, actividades juveniles amigables con el autismo, películas, alojamiento prioritario y comidas dietéticas adecuadas para personas con TEA.
Hay cadenas de cines como AMC que incluso ofrecen AMC Sensory Friendly Films para niños en el espectro. Ofrecen una experiencia cinematográfica al encender las luces, bajar el sonido y permitir que los niños sean ellos mismos sin juzgarlos. El comportamiento normal de la película fuera de los límites, como gritar y saltar, se permite durante estas proyecciones especiales.
Las empresas que crean entornos amigables con el autismo son un avance progresivo que esperamos que continúe. Las compañías ahora están llegando a una gran parte de la población que ha sido desatendida, y con este cambio, las empresas, escuelas y empresas están descubriendo los verdaderos beneficios y el valor de llegar a la comunidad de ASD.