Dos introvertidos entran a un bar.
Liam y Alex están en el pub local con paneles de madera que ofrece una combinación incongruente de hamburguesas vegetarianas con tocino. Se cancelan mutuamente, dice Liam. Ambos son estudiantes universitarios de 22 años, guapos y de voz suave, que se graduaron esta primavera con honores. Son compañeros de casa que se sabe que terminan las oraciones de los demás. Lo más importante es que son introvertidos autoproclamados.
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Pregúntale a Liam sobre esto el próximo sábado por la noche, y él dice: Bueno, probablemente me relaje con mis compañeros de cuarto. Nos metimos en los teclados. Probablemente cenaré con algunos amigos. Bueno, terminamos comiendo fuera, aunque estaban tratando de cocinar más. Todavía estoy mal, pero estoy aprendiendo. Hago una almohadilla mala tailandesa. Nunca he sido un chico de fiesta furioso, no es mi escena.
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Hágale la misma pregunta a Alex, y obtendrá casi la misma respuesta, a excepción de la guitarra y los controles deslizantes de cerdo que reemplazan a sus contrapartes. Pero hay otro truco: nunca he sido una persona de fiesta furiosa, siempre pienso que voy a decir algo estúpido.
Ahora, puedes ser un introvertido no ansioso como Liam. Puede que te guste la soledad y las reuniones íntimas, pero te sientes cómodo siendo visto por otros. No amar las grandes fiestas o el trabajo en grupo es preferencia, no miedo.
Pero también puedes ser un introvertido socialmente ansioso, como Alex. Últimamente, a medida que se valida y potencia la introversión, escucho que personas como Liam y Alex se describen con orgullo como introvertidas, lo cual es liberador y cambia el juego. Pero aquellos similares a Alex todavía sienten que algunas cosas van mal.
Sin duda, con la ansiedad social de Alex vienen otras cosas valiosas. Los ansiosos socialmente entre nosotros a menudo tienen una profunda empatía emocional. Estamos en sintonía con los sentimientos de los demás. Somos los diplomáticos, los embajadores. Navegamos por un mundo multicultural del siglo XXI con sensibilidad y cuidado.
Pero a veces nuestras antenas sociales son demasiado sensibles, ya que la alarma de humo social se apaga demasiado fácilmente. La ansiedad social es el tercer trastorno psicológico más común, justo después de los grandes niños de la depresión y el alcoholismo. Hasta el 13% de los adultos estadounidenses tendrán ansiedad social que alcanzará proporciones clínicas en su vida. Un 90% de las personas se describirán a sí mismas como tímidas en algún momento de sus vidas. Y, por supuesto, ¿quién no tiene momentos socialmente incómodos? (Respuesta: nadie. Bueno, bueno, tal vez psicópatas, pero ¿quién quiere ser uno de ellos?)
Si bien la introversión y la ansiedad social pueden parecer una papa-papa psicológica, en realidad son más como manzanas y naranjas. ¿Cómo se puede diferenciar entre ansiedad social e introversión? ¿Cuál es la línea brillante entre un temperamento introvertido para ser honrado y el miedo social para ser desafiado? Echemos un vistazo a cuatro de las mayores diferencias:
La introversión es una parte de su personalidad inherente, un rasgo de la matriz, teñido en la lana. Y mientras que aquellos que están socialmente ansiosos también tienen una predisposición genética hacia eso, hay más que solo temperamento en juego. En una analogía poco delicada, la genética carga el arma, pero la experiencia aprieta el gatillo.
Dos cosas suceden para que estemos socialmente ansiosos: el primero es aprender. De una forma u otra, nos enteramos erróneamente de que no estamos a la altura del escrutinio. Podríamos absorber las preocupaciones de un padre que se preocupa por lo que piensan los vecinos, internalizar la presión social para que sea sociable cuando sea que no lo sea, o ser arrastrados por un trauma social como el bullying. Sin embargo, la ansiedad social se abre camino en nuestro cerebro, de alguna manera crecemos para creer a una edad temprana que las personas nos juzgarán y nos encontrarán con deficiencias.